Hun er synonym med dansk kvindehåndbolds storhedstid i 90’erne. I 1997 blev hun kåret til verdens bedste håndboldspiller. Hun var med til at vinde VM i 1997, OL i 1996 og EM i 1994 og 1996.

Som spiller på det danske landshold fra 1989 til 1999 scorede hun 725 mål i 133 kampe. Faktisk taler hendes popularitet helt for selv, og Marco de los Reyes, der er redaktør på DR Sporten, er da heller ikke et øjeblik i tvivl om, hvorfor Anja Andersen har tiltrukket sig næsten 5500 stemmer og dermed er en suveræn vinder af sports-kategorien.

- Hun var jo verdens bedste håndboldspiller i 1990’erne, og hun var mere end nogen anden spiller symbolet på den enorme succes, som dansk kvindehåndbold havde i det årti, hvor Danmark vandt alt, siger han.   - Og så kunne og turde hun lave tricks og andre tekniske detaljer på et niveau, der var langt højere, end hvad vi tidligere havde oplevet – og som vi heller ikke har oplevet siden. De fleste husker hende fortsat ganske tydeligt. Ikke mindst fordi hun efterfølgende havde stor succes som træner i Slagelse.

 Forstyrret hjerterytme

Allerede to efter, at hun var kåret til at være den bedste håndboldspiller i verden, indstillede Anja Andersen karrieren. Hun var 30 år og havde forstyrret hjerterytme.

Mistanken om hjerteproblemer opstod, da hun kollapsede under en turnering. Hun besvimede og fik hjertemassage, og senere var beskeden fra hjertespecialister på Ullevål Sykehus i Oslo klar: Hendes hjerte kunne ikke holde til at spille håndbold på topplan.

- Det føltes, som om Mike Tyson havde ramt mig. Jeg blev frarådet at dyrke topidræt, og det råd har jeg tænkt mig at følge, sagde hun på et pressemøde.

Brok, karantæne og fuck-fingre 

Men Anja Andersen trak sig som bekendt ikke tilbage. Hun blev sportschef og træner i Slagelse HK, som hun førte til sejr i EHF-Cuppen i 2003 og Champions League 2004, 2005 og 2007.

- Hun havde et mod og en tro på sig selv og sine idéer, der var markant anderledes end det, man tidligere havde oplevet i Danmark. Dét kombineret med et talent, der var helt unikt, var med til at skabe en spiller, der ikke blot kunne en masse på egen hånd, men som også havde et blik for spillet, der gjorde holdkammeraterne bedre, siger sportsredaktør Marco de los Reyes.   - Men det skal dog tilføjes, at hendes ekstreme fokus på at vinde og få tingene til at køre, som hun ville, indimellem også var hendes akilleshæl.   For ud over at være kendt for håndboldspil i verdensklasse, er Anja Andersen også kendt for et enormt temperament. Røde kort for brok, karantæne og fuck-fingre fulgte med.

Kæmper med temperament

- Det der med hele tiden at skulle kæmpe med mit temperament… Andre mener, at jeg ikke burde have så meget temperament. Andre prøver hele tiden at fortælle mig, hvordan jeg skal være. Det er den værste kamp, jeg har været med i i alle de år, jeg har spillet håndbold, har Anja Andersen selv sagt.  

Marco de los Reyes supplerer:   - Udover hendes spillemæssige niveau, triumfer og præstationer på banen, er det især hendes temperament, mange meninger og ofte kontroversielle opførsel, hun huskes for. Og de sider af hende var stærkt medvirkende til, at hun fyldte enormt meget i mediebilledet. Hun var konstant med til at skabe følelser i folk, og der var altid forventninger til, at hun gjorde eller sagde noget markant. På den måde rakte hun langt udover sportens rækker.

Kvindefrigørelse og erhvervsliv

  I 2006 blev Slagelse kåret som kåret årets vækstkommune i en Ernst & Young-vækstundersøgelse af dansk erhvervsliv.

Samme år skrev avisen Information, at Anja Andersen havde ansvar for, at dansk kvindehåndbold var vokset fra en perifær kvindesportsgren til at være Danmarks nationalsport.

At hun havde skabt en helt ny forståelse og respekt for kvindesport, og at hun havde kæmpet en vigtig kamp for homoseksuelle rundt omkring i landets parcelhuse. At hun havde slået et ordentligt slag for kvindefrigørelsen, og at hun havde tilført provinsbyen Slagelse nyt erhvervsliv, stigende befolkningstilvækst, stigende huspriser og en helt ny selvforståelse.

I dag arbejder Anja Andersen i lederudviklingsfirmaet Pathfinder. Hun indstillede håndboldkarrieren i januar i år.

Fredag den 5. juni kan du på dr.dk/sporten se Marco de los Reyes’ liste over de største kvindelige sportsnavne nogensinde.