Hver tredje dansker køber hostemidler i håndkøb, selv om der ikke er nogen dokumenteret effekt af midlerne mod den almindelige hoste, vi kender fra forkølelse.

Det viser en rundspørge, som DR-programmet For godt til at være sandt? har fået lavet.

Et af de mest solgte midler er Benylan, som blev udviklet for mere end 50 år siden. Dengang var kravene til at bevise, at et lægemiddel virker, ikke nær så skrappe som i dag.

- Dokumentationen for, at Benylan virker, er meget sparsom. Man har ikke kunnet måle effekten på hostehyppigheden eller på forstyrrelse af nattesøvnen, hverken hos børn eller voksne, siger Peter Lange, overlæge i lungemedicin på Hvidovre Hospital.

Salget er stabilt

Alligevel køber vi hvert år 250.000 flasker Benylan. Det kan virke paradoksalt, for gennem de sidste 10 år har medierne næsten hvert år fortalt historien om, at disse midler ikke har nogen effekt.

Det til trods køber vi hostemidler i håndkøb for mere end 50 millioner kroner hvert år, og det tal har været nogenlunde stabilt i hele perioden.

Overlæge Peter Lange fortæller, at ingen af de hostemidler, der sælges i håndkøb, har en dokumenteret effekt hos normale patienter.

- Der er for nyligt lavet et såkaldte Cochrane-review, hvor man meget kritisk har gennemgået litteraturen om disse hostemidler. Konklusionen er, at man hverken kan sige noget godt for og heller ikke noget imod, at de her stoffer virker. De fleste studier viser, at de ikke virker bedre end ingenting, siger han.

Ifølge den repræsentative rundspørge, som Epinion har lavet for DR, har 35 procent af de, der køber hostemidler, fået oplyst, at de virker, i en reklame.

35 procent oplyser, at de er blevet rådgivet om hostemidlernes virkning på apoteket.

Apoteker oplyser, at det virker

For godt til at være sandt? har besøgt 25 apoteker og spurgt, om de kunne anbefale noget mod tør hoste.

På 21 apoteker får vi at vide, at hostemidler virker, og mange apoteker sælger os Benylan. Flere steder spørger vi, om det virkelig virker, og det bekræfter den ansatte.

På den baggrund vil Apotekerforeningen indskærpe over for sine medlemmer, at det tydeligt skal fremgå, at effekten af hostemidlerne er tvivlsom.

- Det synes jeg så bestemt ikke er godt nok, og vi har selvfølgeligt brugt den her anledning til endnu engang at gøre apotekerne opmærksomme på, hvad der er den korrekte rådgivning, siger Birthe Søndergaard, sundhedsfaglig direktør i Apotekerforeningen.

Direktøren mener, at nogle kan have gavnlig effekt af hostemidlerne. Fremover skal apotekerne derfor oplyse, at hostemidlerne kan virke for nogle, men at de har begrænset effekt.

Institut vil ikke anbefale midlerne

Institut for Rationel Farmakoterapi (IRF) er en del af Sundhedsstyrelsen og undersøger, hvor effektiv medicin er og sammenligner det med prisen for produktet.

Instituttet vil ikke anbefale, at vi bruger penge på hostemidlerne netop på grund af den mangelfulde dokumentation.

- Den gyldne standard for at vurdere, om medicin virker eller ej, er, at man laver såkaldte blindede lodtrækningsforsøg, hvor patienterne er tilfældigt fordelt mellem behandlingsgrupper og ikke ved, hvad for en type behandling de får. Vi er bekendt med ét lodtrækningsforsøg, som er lavet på Benylan, fortæller farmaceut Søren Moreno fra IRF.

I forsøget blev tyve raske, frivillige forsøgspersoner udsat for Benylan og placebo.

De havde dog ikke haft hoste på forhånd, og hosten blev fremprovokeret af citronsyre. Forsøgspersonerne var altså ikke syge på det tidspunkt, de fik medicinen.

- Konklusionen fra det studie er, at der er en mulig teoretisk effekt, men at forfatterne anerkender, at man først kan vurdere, om der er en reel effekt, når man har undersøgt det på patienter, der rent faktisk er syge af hoste, fortæller Søren Moreno.

Det studie er ikke lavet.

Kan ikke stoppe salget

Ifølge Sundhedsstyrelsen ville Benylan og andre hostemidler i håndkøb ikke blive godkendt som lægemidler i dag. Men i et skriftligt svar til DR skriver styrelsen:

- Når et lægemiddel er blevet godkendt, vil det kunne forblive godkendt, så længe det ikke vurderes, at de negative vurderinger overskygger de positive. For hostemidlerne foreligger der ikke noget grundlag for at tilbagekalde dem.

Personer med KOL, kronisk obstruktiv lungesygdom, skal være opmærksomme på, at typer af slimløsende hostemidler kan have en effekt. I håndkøb gælder det kun midler med virkningsstoffet acetylcystein.

Se hele historien i For godt til at være sandt? kl. 21.05 på DR1. Du kan se de tidligere udsendelser på programmets hjemmeside.