At dedikere en hel festival til en fiktiv person virker måske lidt langt ude. Men ikke i den skotske hovedstad og kulturby nummer ét, Edinburgh, som er kendt for at have fostret en lang række af Storbritanniens mest populære forfattere og karakterer - fra Harry Potter til Sherlock Holmes.
Første weekend i juli fejrede Edinburgh det fiktive bysbarn John Rebus’ 30 års jubilæum. Rebus er den hårdkogte omend elskelige enspænder, kendt fra Ian Rankins krimier.
- For mine læsere er Rebus blevet en virkelig person, han er mere virkelig for dem, end jeg er. Det nærmeste, de kommer på at møde ham, er ved at opleve Rebus’ Edinburgh, fortæller Rankin, som står bag ikke mindre end tyve romaner om den whiskydrikkende kriminalbetjent.
Den tre dage lange ’RebusFest’ bød bl.a. på koncerter, whiskysmagning, udstillinger, byvandringer og en pubquiz til ære for ’Inspector Rebus’, som også er kendt fra tv-serien af samme navn.
Rolling Stones og whisky
Ligesom Rankin selv, er Rebus dedikeret rockfan. Og fejringen af 30 års jubilæet var i begyndelsen planlagt til blot at være en enkelt hyldestkoncert til Edinburgh-karakteren. Men ligesom krimiserien, voksede fejringen og endte med at blive til en hel weekend i Rebus' (og Rankins) tegn.
Rebus og Rankins fælles passion for musik gennemsyrer serien, hvor man finder adskillige referencer til kendte rockbands. Et Rolling Stones-album har fx inspireret til titlen på den ottende Rebus-bog, ’Black & Blue’, som i øvrigt er Rankins egen favorit.
Til hyldeskoncerten præsenterer Rankin sig selv som en ’frustreret rockstjerne’, fordi han aldrig formåede at slå igennem med punkbandet 'Dancing pigs', som han spillede med i sine unge dage. - Musikken har altid fyldt meget for mig – og det samme for Rebus. Når han skal slappe af om aftenen, så lytter han til musik og åbner en flaske whisky, fortæller Rankin i en kort pause mellem de mange events.
Trods titlen som Storbrittaniens bedst sælgende krimiforfatter, virker han afslappet og upåvirket af sin succes. Rankin voksede op i Fife, nord for Edinburgh i et arbejderklassehjem, og det lå ikke ligefrem i kortene, at han først skulle gå den akademiske vej og senere blive forfatter.
- Har du set min nye T-shirt? siger han til sin assistent fra det britiske forlag og trækker ud i den sorte T-shirt med et tilsyneladende ukendt logo trykt henover brystet: - Jeg fik den af en fan i går, fordi jeg havde liket et billede på Twitter. Næste gang skal jeg måske prøve med et Armani-jakkesæt, griner han og vender tilbage til interviewet.
En Jekyll & Hyde-by
Punkmusikkens ’Do It Yourself’-tilgang har en stor del af æren for, at arbejderdrengen Rankin begyndte at studere litteratur og sidenhen turde kaste sig ud i selv at skrive, fortæller han. Som litteraturstuderende var det især skotsk litteratur, han interesserede sig for - og særligt Robert Louis Stevensons ’Jekyll & Hyde’. Den berømte fortælling om lægen, der ønskede at fjerne al ondskab, men i stedet endte med at fremelske en uhyggelig personlighedsspaltning, ansporede Rankin til selv at dykke ned i Edinburghs underverden.
- Den historie krøb virkelig under huden på mig, og det slog mig, at Edinburgh stadig er en Jekyll & Hyde-by, siger han. For Rankin og andre kendte forfattere, der har skrevet om byen, rummer Edinburgh langt mere end det typiske glansbillede med slotte, museer og sækkepibespillende mænd, som de fleste forbinder byen med.
- Hvis man kradser i Edinburghs overflade, så finder man en masse nedenunder. Det ville jeg gerne skrive om og samtidig undersøge om byens mørke historie farver den måde, vi opfatter den nutidige by på.
I 1987 udgav Rankin 'Knots & Crosses' (på dansk: ’Blodbrødre’), som var den første roman om den kyniske kriminalbetjent Rebus, der nådesløst jagter byens forbrydere og samtidig slås med sine egne indre dæmoner.
I første omgang var det ikke planlagt, at romanen skulle udvikle sig til den omfattende serie, den efterhånden er blevet til.
- I begyndelsen troede jeg, det kun skulle være den her ene roman. Men så indså jeg, at Rebus var virkelig brugbar i forhold til at se på Edinburgh som et mikrokosmos til at kigge på hele Skotland, og så blev jeg nødt til at blive ved, siger Rankin og fortsætter: - Kriminalbetjenten er en genial karakter at se samfundet igennem, fordi han har adgang til alle samfundslag, fra top til bund.
Twitter fremfor tv
Selvom Rebus-karakteren også har fundet vej til tv-mediet, så indrømmer Rankin, at han sjældent selv ser tv. - Det forstyrrer bare min tilstedeværelse på Twitter, joker han.
Trods sin manglende interesse for tv-mediet, så arbejder Rankin lige nu sammen med en manuskriptforfatter på en ny Rebus-serie til tv. Men i modsætning til den første tv-serie, som bl.a. blev vist på DR 2, bliver der denne gang mere tid til at udfolde historierne over flere afsnit.
Til RebusFest var Rankin på scenen flere gange, bl.a. for at tale med kriminalbetjente og en retsmediciner fra Edinburgh. Her blev der både talt om fiktive fremstillinger kontra virkelighedens politiarbejde - og om den slet skjulte kritik af skotsk politi, som også fylder en del i Rebus-serien.
Efter diskussionen fik publikum lejlighed til at stille spørgsmål. Her greb danske Casper Neistrup chancen til at spørge, hvordan det det føles at fejre trediveårsjubilæum for en fiktiv karakter, mens man sidder omgivet af politifolk, som udfører arbejdet til daglig. Rankin forklarede, at han nærer stor respekt for politiets arbejde – og at han er fuldt bevidst om, at det kræver et stort team at opklare forbrydelser i virkelighedens verden. I hans krimier arbejder Rebus ofte alene, hvilket mest er et spørgsmål om at få historien om enspænderen Rebus til at fungere.
En underholdende kobling
Casper Neistrup fortalte efter arrangementet, at han var godt tilfreds med Rankins svar. Han og kæresten Julie var rejst helt fra Danmark for at tage del i fejringen, som de samtidig kunne kombinere med en længere ferie i Skotland. - Jeg er John Rebus-nørd og har læst alle romanerne. Det startede for ca. 17 år siden, hvor jeg læste en artikel i Whisky Magazine, fortæller han.
Det er ikke første gang, Casper Neistrup er i Edinburgh. Han har flere gange taget turen for at følge i fodsporene på den kendte kriminalbetjent, men ellers er han ikke udpræget krimifan. - Jeg er vokset op med Sherlock Holmes og Agatha Christie, men jeg læser ikke krimier religiøst. Rankin skriver fantastisk - og så synes jeg, hans kombination af fede karakterer, skotsk kultur, whisky og musik er underholdende, forklarer Casper Neistrup, som på turen havde investeret i et eksklusivt bokssæt med de tre første Rebus-romaner.
Hemmelighedsfulde Edinburgh
Med sine grønne bakketoppe og det karakteristiske slot, som troner højt over byen, emmer Edinburgh af historie og kultur. På solbeskinnet sommeraften i juli er gaderne fulde af feststemte turister, der går fra pub til pub i de charmerende gader - men der er mere at komme efter, mener Rankin: - Hvis du går rundt i Edinburgh en dags tid, så vil du sikkert kunne opdage dit helt eget hemmelige sted. Selv på byens mest travle gade, The Royal Mile, kan du dreje ned ad en af de små gyder og pludselig er du helt alene med de gamle bygninger, som ikke har ændret sig i flere hundrede år.
- Uanset hvor meget jeg udforsker og researcher Edinburgh, så når jeg aldrig ind til kernen. Der er stadig ting, som byen holder tilbage. Hver gang jeg tror, jeg kender byen, så opdager jeg noget nyt - og sådan har jeg det også med Rebus, forklarer Rankin. Han virker endnu ikke klar til at slippe Rebus-karakteren, selvom den aldrende kriminalbetjent efterhånden er gået på pension for flere år siden og i stedet arbejder på egen hånd.
- Jeg bliver nødt til at skrive om Rebus for at forstå ham mere fuldt ud. Hvis jeg begyndte at kede mig, så ville jeg være nødt til at stoppe. Men det er indtil videre ikke sket.