- Nigeria kunne have været som Danmark, men vi forspildte vores chance.

Sådan konstaterede den nigerianske forfatter Chigozie Obioma, da han for nylig besøgte Danmark for at fortælle om sin debutroman "Vi var fiskere".

I romanen, der er januar måneds bog i DR Testklubben, fortæller han historien om en familie med fire brødre, der drømmer om at blive advokater og læger.

Men kærlighed, harmoni og fremtidsdrømme bliver smadret, da drengene fra en gal mand får en profeti, som ender med at slå familien i stumper og stykker. Kærligheden bliver forvandlet til frygt og senere mord, så der til sidst ikke er noget tilbage.

En familie og en nation i opløsning

Ideen til bogen fik Chigozie Obioma, da han faldt over et citat fra den amerikanske filosof Will Durant: "En stor civilisation kan ikke indtages udefra, før den har ødelagt sig selv indefra."

Han skabte derefter historien om familien, der går i opløsning, som et metafor for den måde, landet Nigeria mistede sin oprindelige kultur, da den britiske kolonimagt kom til landet for 150 år siden. Selv om briterne ikke længere regerer landet, har Nigeria været ramt af splittelse og ekstrem armod lige siden, lyder det fra Chigozie Obioma:

- Jeg er sur over tingenes tilstand i Nigeria. Vi skulle have draget nytte af de naturessourcer, vi havde og stadig har, før oliemarkedet krakkede. Men vi har ikke formået at løfte opgaven, og det er derfor, jeg anlægger et kritisk syn på Nigeria i min bog og i de interviews jeg giver.

Landet er mere end Nigeria-breve

Nigeria er kendt som centrum for global svindel og bedrag. Ikke mindst på grund af de såkaldte Nigeria-breve, hvor tilfældige modtagere af mails lokkes til at sende penge i håbet om at tjene en formue.

Men landet er også meget andet. Med mere end 170 millioner indbyggere står Nigeria for en af Afrikas største økonomier. Og samtidig har den tidligere britiske koloni et rigt kulturliv med en lang tradition for stor litteratur. Paradoksalt nok var det netop briterne, der bragte den nedskrevne litteratur til landet og dermed gav Chigozie Obioma et redskab til at påvirke verden.

- Jeg må sige, at den britiske indblanding ikke kun var ond og dårlig. Min pointe er, at jeg med romanen ville undersøge, hvorfor vi lider. Jeg tror, det er fordi vores daværende nigerianske civilisation blev ødelagt, og vi i dag forsøger at leve med en mellemting mellem afrikansk og vestlig styreform. Det fungerer ikke, mener Chigozie Obioma.

Populær fortælling

Siden 2015, hvor "Vi var fiskere" udkom på engelsk, er bogen blevet oversat til 25 sprog. Den har modtaget et hav af priser og var også shortlistet til den engelsksprogede litteraturs mest prestigefyldte pris, the Man Booker Prize.

Vil du være med til at læse og diskutere bøgerne i DR Testklubben, så meld dig ind via linket under denne artikel. Du kan følge med i online-debatten på litteratursiden.dk her.

Hvis du vil høre forfatteren selv fortælle om sin roman, kan du lytte til interviewet med ham i Kulturlørdag på P1 her.