De fleste forbinder nok Dannebrog med fødselsdag og fodbold. Men i andre lande har det nationale flag en anden og langt mere ophøjet status.
Det har den nordmakedonske Eurovision-deltager, Andrea Koevska, fået at mærke, efter hun er endt i en regulær flagskandale, der nu muligvis kan koste hende pladsen i årets konkurrence.
Dramaet udspillede sig, da den 22-årige sanger, der repræsenterer Nordmakedonien med sangen 'Circles', søndag deltog i den officielle åbningsfest for årets Eurovision, der afholdes i Torino i Italien.
Her poserede Andrea Koevska for fotograferne på den røde løber – som i Eurovision-verdenen er turkis – med et nordmakedonsk flag i hånden. Midt i fotoseancen valgte Andrea Koevska dog at kaste flaget væk, så fotograferne kunne få billeder af hende uden et flag i favnen.
Men dét skulle hun ikke have gjort.
Handlingen har nemlig bragt sindene i kog hos den makedonske tv-kanal MRT, der står for landets deltagelse i Eurovision. Her opfatter man Andrea Koevskas handling som mangel på respekt overfor landets flag, og nu truer kanalen med at trække Andrea Koevska fra årets Eurovision.
- MRT står på ingen måde bag denne skandaløse opførsel fra vores Eurovision-repræsentant, som med denne gestus viste respektløshed over for det nationale symbol (flaget), hvilket er strafbart ifølge nordmakedonsk lov, lyder det i en officiel udtalelse fra tv-kanalen udsendt søndag aften.
Her slår MRT fast, at man tager skarp afstand fra sangerens opførsel, og at det kan komme på tale, at Nordmakedonien helt vil trække sig fra årets Eurovision, der finder sted i denne uge.
- MRT overvejer muligheden for at trække hende fra konkurrencen. MRT forventer, at Andrea undskylder sin opførsel over for befolkningen, og de ansvarlige i den nordmakedonske delegation vil blive pålagt de hårdest mulige juridiske sanktioner for denne skandale.
Ifølge nordmakedonsk lov er det ulovligt at nedgøre landets flag, og brud på dette kan straffes med både bøde og fængselsstraf. Det omdiskuterede klip kan ses her.
Sanger undskylder: 'Jeg er virkelig ked af det'
I kølvandet på MRT's kritik udsendte Andrea Koevska søndag nat en officiel undskyldning, der blev publiceret på tv-kanalens hjemmeside.
I en video forklarer sangeren, hvorfor hun valgte at smide flaget på den røde løber.
- Da jeg blev fotograferet, bad fotograferne mig om ikke at holde det nordmakedonske flag. Resten af delegationen stod langt fra mig, så jeg besluttede mig for at smide flaget på løberen. Jeg gjorde det ikke ud af had, for jeg er stolt af at komme fra Nordmakedonien, lød det fra sangeren, der fortsatte:
- Jeg havde ikke til hensigt at såre nogen, men jeg vil gerne undskylde, hvis jeg gjorde det. Jeg håber, vi kan lægge dette bag os.
Mandag udsendte sangeren endnu en undskyldning, denne gang i en story på Instagram.
- Jeg er virkelig ked af alt det, der sker. Bare at være her og repræsentere Nordmakedonien er en kæmpe ære, og jeg vil virkelig gerne gøre det med værdighed. Jeg unskylder fra mit hjerte, og jeg vil fortsætte med stolt at flage med det nordmakedonske flag.
Efter planen skal Nordmakedonien på scenen i årets anden semifinale, der sendes torsdag aften. Her skal landet forsøge at snuppe én af de i alt ti billetter videre til årets Eurovision-finale, der sendes lørdag.
MRT har ikke meldt ud, hvorvidt man fortsat overvejer at diskvalificere Andrea Koevska.
I skrivende stund spår bookmakerne Nordmakedonien en klar sidsteplads i torsdagens semifinale.