"Am I right?"
Jeg kender ingen andre komikere, der kan sige det, som om han faktisk ville ønske, at publikum kunne svare ham.
"I don't really know", svarer han selv. Det er nærmest et omkvæd for Marc Maron. Tvivlen.
"Jeg ved det ikke. Måske?"
Han prøver teser af på sit publikum, lægger sin tvivl frem. Han er ikke den klogeste i rummet, han er bare den, der er modigst til at lægge vores kollektive tvivl frem. Ikke for at give svar, bare for at kigge på den.
"Hvad kan egentlig samle os? Hvad kan få os til at indse, at vi er nødt til at stoppe alting? Noget forfærdeligt. Det er det, der kan samle os. Ikke noget godt!", joker han, karakteristisk tvivlende, men uhyggeligt profetisk.
For selvom hans nye show 'End Times Fun' lige har fået premiere her midt i en global virus-krise, er det optaget for et års tid siden. Og når tiden er utryg, og befolkningen er splittet og i tvivl, så vender vi os mod dem, der står klar med endelige svar.
I 'End Times Fun' er en af hans store påstande, at de tre største religioner i USA lige nu er kristendommen, den neokonservative nyhedskanal Fox News og Marvel-universet. Men selvom Marc Maron, som også er skuespiller, gør tykt grin med vor tids superhelte-dyrkelse, er én af de sidste film, han har været med i, 'Joker'. En superheltefilm.
Maron siger til os: "Lad være med at lede efter endelige svar, bare bliv i tvivlen og ambivalensen". På en måde er det eneste stensikre ved Marc Maron, at han er skeptisk over for alt. Selv sine egne konklusioner.
Alligevel er han dybt karismatisk midt i al tvivlen. Og han besidder en underligt overbevisende autoritet, selvom han sidder krumrygget og tvivler højlydt på alting med sin vrængende, nasale stemme. I hans sidste show 'Too Real' beskrev han sig selv som en "alpha pussy", en alfa-tøsedreng.
"Der er den klassiske alfa-han, en vredesfyldt dumrian. Og så er der mig, alfa-tøsedrengen, der står ved siden af og gør grin med ham."
Alfa-tøsedrengenes konge er død
Og noget tyder på, at alfa-tøsedrengene, som Marc Maron har defineret, har skiftet konge.
Den tidligere konge, Louis CK, havde nemlig premiere på sin nyeste standup-special 'Sincerely, Louis CK', for få dage siden. Han er også en selvudleverende, midaldrende multikunster, der excellerer i at lægge sindets mere tvivlsomme blindgyder og dilemmaer frem for publikum.
Og han var verdens største, hvide komiker og en slags helgen for folk, der hader sig selv lidt for at tænke mærkelige ting, men som i sidste ende gør det rigtige - lige indtil han for et par år siden blev tvunget i flyverskjul efter at have indrømmet, at han havde onaneret foran flere unge, kvindelige komikere og arbejdsrelationer.
Hele kernen i Louis CK's komik er, at han gør det okay at tænke slemme ting, så længe man ikke gør slemme ting. Men nu ved vi allesammen, at han faktisk også gjorde slemme ting. Og det ødelægger det sjove.
"I er så fucking heldige, at jeg ikke ved, hvad jeres ting er. Alle ved, hvad min ting er. Obama ved, hvad min ting er. Hvordan tror I, det føles? At vide, at Obama hørte det og sagde: Good Lord", joker han hen mod slutningen af det nye show.
Men alle de andre jokes i showet, om pædofili, handicap og racisme, der kunne have været Louis CK-klassikere for tre år siden, fungerer næsten slet ikke. For selvom han påstår det, så ved vi faktisk stadig ikke, hvad Louis CK's ting er. Vi ved nemlig ikke, om det er at onanere foran folk, som han selv fremlægger det (= uskyldig, seksuel kink), eller om det i virkeligheden er at onanere foran folk, der ikke vil have det (= blottervirksomhed og magtmisbrug).
Der er ret mange jokes i hans nye show, der peger på det sidste. De fleste af dem handler på den ene eller anden måde om, hvordan han er besat af at gøre ting, som folk bliver sure over. Bandeord, racistiske parodier, ord som "retarded" og at iføre sig blackface: "Jeg kan bare ikke stoppe, det føles bare så godt".
For tre år siden ville det have fungeret som jokes om en almen psykologisk mekanisme. Nu føles det snarere som jokes om en meget specifik fetichisme. Den slags humor er der sikkert også et publikum for. Men det er helt sikkert ikke lige så stort.
Alfa-tøsedrengenes nye konge længe leve
Samtidig med at Louis CK begyndte at leve som et spøgelse, voksede Marc Maron sig gigantisk. CK gik fra store stadion-shows til små optrædener hist og her, fra instruktør og forfatter på flere serier og film til en enkelt credit som medskaber i hvert afsnit af Pamela Adlons kritikerhit, 'Better Things'.
Imens er Marons interview-podcast 'WTF with Marc Maron' blevet en af verdens største. Obama blev interviewet i Marons garage, mens han var præsident. Han spiller store roller i film og serier som 'Glow' og 'Easy' på Netflix.
Så det lader til, at Marc Maron nu har sat sig på den pind, som Louis CK så ud til at være umulig at vælte af.
Det meste af det, han laver, er instrueret af kvinder med feministisk kant. Det er ikke en kontrast, man mærker direkte, men det er medvirkende til at give hans komik den dobbelthed, som CK's ikke længere har.
Følelsen af, at man kan lade sig rive med ind i kynismen og alt det upassende, fordi der er en progressiv, filosofisk modvægt til det. 'End Times Fun' er instrueret af mumblecore-instruktøren Lynn Shelton. I 'Glow' spiller han en falleret, sexistisk wrestling-træner, og i 'Easy' en tegneserietegner med en #MeToo-sag på halsen. Men begge serier har en tydelig feministisk understrøm.
Som han selv siger i 'End Times Fun':
"Jeg er 85 procent woke. De sidste 15 procent holder jeg for mig selv."
Det lyder, som om Maron kommer med et skjult tilbud til den gamle garde af komikere og alle andre gnavpotter derude, der føler sig under angreb af udviklingen: Hvis I ikke vil kaldes ud på det, når I laver jokes på andres bekostning, så prøv bare at blive 85 procent woke. Det er ikke enten/eller. Bliv i tvivlen og usikkerheden. Lad være med at tro, at I altid skal have ret for at have et publikum.
Tøsedrengenes nye konge har talt, og vi lytter. I hvert fald indtil det viser sig, at Maron også onanerer foran folk mod deres vilje.
'End Times Fun', 'Glow', 'Easy' og 'Too Real'kan ses på Netflix. 'Sincerely Louis CK' er tilgængelig på louisck.com.