Jennie Runk var 13 år og arbejdede som frivillig i en dyreorganisation i den amerikanske stat Missouri, da en kvinde kom ind for at købe hundefoder.

Kvinden henvendte sig til Jennies mor.

- Er det din datter? Hun skal da være model!

På det tidspunkt var Jennie Runk mest interesseret i computerspil og bøger. Hun havde t-shirt og joggingbukser på og forstod slet ikke, hvad kvinden mente.

- Jeg sagde først nej. Hvorfor skulle jeg det? Jeg hører ikke til i den verden, sagde Jennie Runk til sin mor.

Følte sig som den største weirdo

- Det var ikke noget, jeg nogensinde havde overvejet eller været interesseret i, tilføjer den i dag 27-årige model, der aldrig i sin vildeste fantasi havde troet, at hun inden hun fyldte 14 ville have skudt sin første modeserie.

Dengang i Missouri havde Jennie Runk stort, ustyrligt, krøllet hår og var flere hoveder højere end de andre piger i klassen. Hun følte sig som alt andet end smuk.

- Jeg følte mig som den største weirdo, når jeg gik på gangen i skolen, husker hun.

Hun tilbragte dagene med at stille sig selv spørgsmål som: ’Hvorfor er jeg så stor? Hvorfor er jeg så høj? Hvorfor har jeg så meget hår? Hvorfor er jeg så meget anderledes end alle andre?’

- Jeg så kun, at jeg var større og højere end alle de andre piger. Og det fik mig til at føle mig virkelig dårligt tilpas. Hele tiden.

De andre piger havde kærester, der løftede dem op så nemt som ingenting og lod dem sidde på deres skuldre, når de var til koncert.

- Og jeg havde det sådan, at hvis nogen dreng prøvede at løfte mig, ville han brække ryggen, siger Jennie Runk.

Alligevel tog hendes mor imod kvindens kort.

Kvinden var talentspejder fra et modelbureau, der har opdaget modeller som Ashton Kutcher og Karlie Kloss. Og Jennies mor opfordrede sin datter til at give modelbranchen en chance.

- Du ved ikke, hvad det er, før du har prøvet det, sagde hendes mor.

Modelkarrieren gav selvtillid

I dag er Jennie Runk verdenskendt topmodel.

I modeverdenen betegnes hun som ’plus size’ på grund af sin kurvede krop, der sammenlignet med de såkaldte ’straight size’-modeller er større og rundere.

Hun er snart aktuel i dokumentarfilmen ’Straight/Curve’ og kan ses i serien 'Skønhedens Magt' på torsdag 20.30 på DR K.

Med sin størrelse 42 er Jennie Runk er stadig højere og større end gennemsnittet. Men i modsætning til før hun blev model, har hun i dag fået et helt andet forhold til sin krop.

Paradoksalt nok var det først, da hun kom ind i modelbranchen og mødte andre plus size-modeller, at hun begyndte at få et mere positivt forhold til sit eget udseende.

- Jeg lærte, at det er helt okay at være anderledes. Ja, jeg er større og højere. Men jeg har også de her fantastiske kurver, og det er specielt ved mig.

Men det var ikke en indsigt, hun fik fra den ene dag til den anden.

- Det er en lang rejse at komme til at elske, hvordan du ser ud. Særligt, hvis du er i et miljø, hvor du er totalt anderledes end folk omkring dig. Det er det, jeg kommer fra, så jeg ved, hvordan det er. Og jeg tror, at alles rejse er lidt forskellig.

Vanvittigt, at normale kroppe chokerer

Jennie Runk blev for alvor verdensberømt, da H&M i 2013 bookede hende til deres badedragtskampagne.

Billederne skabte røre på internettet og førte til større interviews i blandt andet Cosmopolitan og talkshowet 'Good Morning America'.

Det, at hendes billeder vakte så meget opsigt er ’vanvittigt’, synes hun.

- Det er vanvittigt, at vi er kommet til et sted, hvor det er chokerende at se en normalt udseende krop i et magasin. Jeg ved ikke, hvordan vi er kommet dertil, eller hvorfor nogen har ladet det ske.

- Men jeg synes, at det er fantastisk, at der er mennesker, som kæmper for at ændre det.

Vælger den mindste bikini

I dag er Jennie Runk selv blevet et af de mennesker.

Hun er del af en ny generation af modeller, som bruger deres platform aktivt til at promovere diversitet i modebranchen.

Runk har blandt andet skrevet for BBC, og så er hun i fast rotation hos det italienske plus size-modehus Marina Rinaldi.

Til dem, som stadig kæmper med at holde af deres krop, siger hun:

- Mit bedste råd er at omfavne de karaktertræk, som får dig til at stikke ud og være noget særligt. Der er ikke noget smukkere i verden end at være unik.

Jennie Runk får dagligt beskeder på Facebook og Instagram fra kvinder, der fortæller, at hun har givet dem selvtillid til at vise sig i badedragt for første gang.

- Når jeg er på stranden, tager jeg den mindste bikini på, jeg kan få fat på. Jeg kunne virkelig ikke være mere ligeglad med, hvad andre tænker. En eller anden tilfældig persons mening om mig påvirker mig ikke. Det her er mig. Og det står ikke til at ændre.

Det er mit liv, min krop

Hun får også ondskabsfulde kommentarer på de sociale medier. Men dem sletter hun. Ikke fordi de påvirker hende, men fordi hun er opmærksom på, at de kan påvirke de mange unge kvinder, som følger hende.

- Jeg er endelig nået så langt, at jeg accepterer mig selv for den, jeg er. Jeg er ligeglad med, hvad andre siger; jeg er, som jeg er. Men jeg ved også, at der er mange kvinder, som ikke er nået dertil med sig selv endnu.

- Jeg er så træt af, at andre mennesker tror, de kan bestemme over, hvad jeg gør eller føler. Det er mit liv, min krop. Ikke deres. Og jeg bliver nok bare frustreret over, at resten af verden ikke fungerer på den måde. Særligt medierne. Jeg mener, hvorfor er det ikke normalt at se normal ud?

Hun sukker.

- Men alle forandringer tager vel tid.

'Skønhedens Magt' sendes torsdag 20.30 på DR K.