I marts 2015 rejste en delegation fra Hjørring Kommune til Boston i USA for at lade sig inspirere og få gode idéer til arbejdet i det nordjyske.

Med på turen var ni byrådsmedlemmer, tre embedsmænd samt en række forretningsfolk, der dog selv betalte dele af rejsen. Samlet set løb turen op i 300.000 kroner.

Det skriver netmediet Journalista på baggrund af en aktindsigt sendt til Hjørring Kommune.

Undervejs havde kommunen som en del af programmet indlagt en basketballkamp med NBA-holdet Boston Celtics samt besøg på restauranten Top of the Hub med udsigt over byen.

Basketkampen kostede ifølge Journalista mere end 15.000 kroner, hvis man medregner den chartrede bus til og fra kampen, mens restaurantbesøget, der også havde deltagelse af amerikanske partnere, beløb sig i lidt over 38.000 kroner for Hjørring Kommune. Heraf gik de 12.000 til drikkepenge.

Borgmester Arne Boelt (S) var selv med på turen og fortæller, at USA-rejsen primært drejede sig om at finde inspiration til at skabe iværksætteri, at vende befolkningstilbagegang for kommunen, at undersøge om man kunne fortælle en bedre historie om sig selv og at styrke erhvervslivet.

Her var basketballkampen, der var en del af et længere visit i klubben, interessant i forhold til, hvordan man kan bruge sport til at skabe netværk og begejstring i et område, oplyser Arne Boelt.

- Det var hele forløbet i forhold til, hvordan basketball er med til at gøre byen stolt. Det er vel også derfor, det kan betale sig at investere i sport i Danmark, siger han.

Til restaurantbesøget sad der 25 mand omkring bordet, svarende til en kuvertpris på 1.500 kroner pr. mand.

Til det siger Arne Boelt, at besøget var arrangeret af de amerikanske værter, og at det også var ment som en belønning til nogle af de folk, der på frivillig basis viste gæsterne fra Hjørring Kommune rundt på turen.

- Vi havde ikke selv folk til at arrangere det derovre. Det havde vi nogle til. Og på den restaurant kom det op i den høje ende i forhold, hvad vi selv synes, det skulle koste. Men sådan kan det nogle gange gå, siger han og fortsætter om restaurantbesøget:

- Det kunne godt have været billigere end det her, men når tingene er arrangeret, er der kun en ting at gøre, og det er at putte dankortet igennem, og det gjorde vi selvfølgelig.

Det har du også været træt af selv, kan jeg høre?

- Det har vi snakket om i byrådet og med vores kommunaldirektør. Men de (i USA red.) har jo en helt anden kultur, og de kender ikke Janteloven, som vi kender den.

Godt nok var der et råderum i årets budget i Hjørring Kommune, men sidste år skulle I ud og spare mange penge. Kan du forstå, hvis folk synes, det ser underligt ud?

- Nej, det kan jeg ikke, hvis man tager baggrunden med og kigger på, hvad vi har fået ud af det.

Konkret nævner Arne Boelt, at man har fået et iværksætterhus op at stå, og at man efter amerikansk model har fået private virksomheder til at involvere sig i donationer til unge iværksættere.

- Dernæst kan jeg sige, at vi faktisk er i gang med en helt ny kultur i forhold til iværksætteri, hvor det ikke altid er det offentlige, der skal betale, og det var sådan set det, der var en del af turen.