I dag graver entreprenør Nels Herholdt Madsen en olietank op i Brabrand i Aarhus, men i sommer lå det ikke i kortene, at det lille entreprenørfirma skulle overleve.

Ambitioner om flere medarbejdere og en stor regnefejl på et projekt gjorde, at Nels Herholdt Madsen kørte med underskud i næsten 12 måneder.

- Det gør, at man går lidt i flyverskjul og mister overblikket over, hvordan det egentlig ser ud med økonomien, forklarer han.

Foråret 2022 var, sagt med Nels Herholdt Madsens ord, noget forfærdeligt roderi. Han havde givet tilbud på en entreprise på Aarhus Havn, hvor han havde regnet 100 procent forkert, og samtidig havde han ansat flere medarbejdere, end han var vant til.

- Jeg har ikke arbejdet med så store entrepriser før. Det var lige i overkanten for at sige det rent ud. Projektet strakte sig fra 2021 ind i 2022, og økonomien rettede sig aldrig, forklarer han.

Alligevel tog det tid at se realiteterne i øjnene.

- Jeg stak hovedet i busken, som en anden struds, og sagde til mig selv, at det skal nok gå. Men drengene skulle have løn, grossisterne have penge og Skat skulle også have lidt, og til sidst var er ikke mere på kassekreditten.

Virksomhedsejere venter til sidste øjeblik med hjælp

Nels Herholdt Madsen er langt fra alene om at have økonomiske problemer i sin virksomhed. Antallet af konkurser var i 2022 det højeste siden 2010 på bagkanten af finanskrisen.

Samtidig har rekordmange virksomheder kontaktet den gratis rådgivning Early Warning hos de regionale erhvervshuse, fordi de har økonomiske problemer og har behov for hjælp.

At en truende konkurs kan være svær at indse, møder Bent Aage Madsen ofte. Han er konsulent for Early Warning i Erhvervshus Midtjylland.

Han kan tydelig mærke, at virksomhedsejerne er pressede, når de henvender sig første gang.

- Mails, smser og telefonopkald kommer sent om aftenen, hvor folk tænker på deres situation. De er så pressede, at de spiller med alt, hvad de ejer. Der går ikke lang tid, før de går så dybt i snakken, at de er helt ude hvor de kigger ned i afgrunden, og det er vigtigt, at vi får folk flyttet derfra, siger han.

Early Warning har i 2022 hjulpet 900 virksomheder i økonomiske problemer. Normalt er det omkring 500 virksomheder, der søger hjælp.

Men det er ofte meget sent, eller endda for sent, at ejerne rækker ud efter hjælp.

- Hvis vi kan få fat i dem tidligere, kan vi se, hvor de tjener deres penge, hvor de sætter penge til, hvad de kan gøre for at tjene flere penge og operere med den kommercielle tilgang til virksomheden, siger Bent Aage Madsen.

Når Early Warning får en henvendelse, er det Bent Aage Madsens job at matche virksomhedsejerne med en af de frivillige vejledere i systemet.

- Her i Midtjylland har vi godt 20 meget kompetente frivillige, som kan hjælpe virksomheder med at få overblik over den økonomiske situation. Vi er nødt til at starte med det kedelige område, der hedder økonomi, for når virksomhedsejerne henvender sig, er det fordi kassen tom, forklarer han.

Virksomhedens første budget hjalp

Nels Herholdt Madsen måtte efter en sommerferie erkende, at han havde brug for vejledning.

I begyndelsen var han ikke vild med tanken om at få hjælp.

- Efter de første møder opdagede jeg, at de mennesker er utrolige behagelige. Ingen har peget fingre eller er kommet med dumsmarte bemærkninger. Hvis det var sket, var jeg gået fuldstændig i baglås. En ting er at tage en chance, noget andet er at skulle klandres for det bagefter. Det handler også om stolthed, siger han.

Den frivillige rådgiver skabte overblik over virksomhedens økonomi og stillede det op i et regneark, lavede en likviditetsoversigt og et budget.

- Det har jeg ikke haft i de 15 år, jeg har været selvstændig. Jeg kiggede bare på min driftskredit, om det gik op eller ned. Så længe der var penge på kontoen, kørte det jo, men vi plejede også kun at være tre til fire mand, forklarer Nels Herholdt Madsen.

Men den gik ikke, da han opskalerede sin virksomhed.

- Jeg er jo ikke regnskabsuddannet. Jeg har min niende klasse, struktøruddannelsen og kloakmesteruddannelsen. Det er mere end nok, når jeg går ved Fru Jensen, men når man danser med de store og tunge drenge, så kniber det, siger han.

Heldigvis rakte han ud efter hjælp i tide, og i dag har han nedskaleret sin virksomhed fra ni mand, til at der i dag er tre: Nels, hans søn og en lærling.

- Vi fik da reddet den i land. Jeg fik overblikket igen med hjælp fra Early Warning. Var der gået ret meget længere tid, så tror jeg ikke, at jeg havde haft mit firma i dag, siger han.

Ideen med Early Warning udsprang i det midtjyske, men har haft vokseværk, og det er nu blevet obligatorisk at tilbyde i alle EU-lande.