De kaster med sten og fejer med koste – og så skal de være med til at brande Esbjerg som energiby.

I dag begynder europamesterskaberne i curling, og det er anden gang, Esbjerg lægger is til et stort curlingmesterskab. I 2011 var byen vært for kvindernes VM, og det skal Esbjerg være igen i 2019.

- Vi er glade og stolte over at have fået tildelt værtskabet. Det passer som hånd i handske for os at få curling-EM. Vi har i flere år haft en strategi, der skal brande Esbjerg gennem store events med det internationale og energi i centrum, siger Esbjergs borgmester, Johnny Søtrup (V).

500 gæster og en kronprins

De danske curlingpigers sølvmedalje ved OL i 1998 i Nagano affødte en eksplosiv interesse for curling. Men nogen folkesport blev det aldrig for alvor.

Alligevel vil europamesterskabet være en stor gevinst for Esbjerg, mener byens borgmester.

Han peger på, at 46 hold fra hele Europa deltager i mesterskaberne, og sammen med officials, frivillige og mediefolk giver det mindst 500 gæster fra ind- og udland.

Der vil være tv-transmissioner til den halve verden, og kronprinsen kaster glans over begivenheden ved at være med til den officielle åbning i eftermiddag.

Pengene er godt givet ud

Det samlede budget for Curling EM er 3,3 millioner kroner. Esbjerg Byråd har brugt, hvad der svarer til 1,25 millioner skattekroner for at få curlingmesterskaberne til byen.

- De penge får vi let hjem igen gennem omtale i både aviser og tv. Det her er simpelthen en del af vores branding, siger borgmester Johnny Søtrup.

- Samtidig bruger de mange gæster jo penge i restauranter, på hoteller og i byens butikker i de her ti dage, siger Søtrup.

Kampene ved curling-EM afvikles i Esbjergs Curling- og Ishockeyhaller fra i eftermiddag. Finalen spilles næste lørdag, den 28. november.