Angela Merkel og Donald Trump har aldrig mødt hinanden. Men rygterne vil vide, at Tysklands kansler på det seneste har tilbragt mange timer med USA's ny præsident.

Hun har studeret optagelser af hans vigtigste taler. Hun har nærlæst hans bøger 'The Art of the Deal' og 'Great Again: How to Fix Our Crippled America'. Hun har gennempløjet interviews med ham helt tilbage til 1990 - dengang han var på forsiden af mandemagasinet Playboy.

Når kansler Merkel i dag møder præsident Trump for første gang, virker hun med andre ord optimalt forberedt. Ja, det virker næsten som om, hun har skævet til sin gode ven, træneren for det tyske fodboldlandshold, Joachim Löw. Han er kendt for at indprente sig styrker og svagheder hos modstanderhold – ved at se optagelser af deres kampe igen og igen.

Joachim Löw sikrede Tyskland VM-titlen i 2014. Kan Angela Merkel sikre fremtiden for EU, NATO og Tysklands økonomi? Kan hun redde det transatlantiske samarbejde og "Vesten" som sådan? Europæiske ledere og lederskribenter har enorme forventninger til kansleren, når hun i dag står ansigt til ansigt med Donald Trump.

USA som storebror

Det kan måske virke mærkeligt, at jeg her tegner første møde mellem kansleren og præsidenten som optakten til en kamp. Ikke mindst fordi Tyskland og USA har stået skulder ved skulder siden slutningen af 2. verdenskrig.

Amerikanerne fik det tyske demokrati til at spire og slå rødder. De støttede tiltagene til et europæisk fællesskab, der skulle forhindre fremtidige krige. Deres andel i Nato-samarbejdet sikrede partnerne i Europa mod ydre fjender. USA var en storebror, som især Tyskland så op til. De nære bånd så man indtil for kort tid siden afspejlet i venskabet mellem Angela Merkel og Barack Obama, præsident Trumps forgænger.

Men i Europa – og ikke mindst i Tyskland – vokser bekymringen for, at den historiske alliance på tværs af Atlanten slår revner under præsident Trump. Ja, det virker endda som om, banen er ved at blive kridtet op til kamp. Mellem Europa og USA. Mellem Angela Merkel og Donald Trump.

"Nato har problemer. Det er forældet, da det blev dannet for mange, mange år siden. Desuden bidrager landene ikke det, de skal." Sådan beskrev USA’s præsident forsvarssamarbejdet i et interview med aviserne Bild og Times. Det var ikke første gang, han implicit truede med at trække sig ud af Nato.

Donald Trump har desuden givet udtryk for, at han ser EU som en konkurrent til USA og rost Storbritannien for at melde sig ud af Unionen. "Jeg er sådan set ligeglad med, om den falder fra hinanden," sagde han til Bild og Times.

Tyskland i sigtekornet

Blandt de europæiske partnere er det især tyskerne, der er røget ind foran Donald Trumps sigtekorn: Han har beskyldt dem for at misbruge eurosamarbejdet til egen fordel og kritiseret det tyske handelsoverskud. Han har truet Tysklands eksportindustri - for eksempel med varslet om afgifter på tyske biler, der sælges til det vigtige amerikanske marked.

"I er velkomne til at bygge biler for USA, men for hver bil, der kommer ind i USA, kommer I til at betale 35 procent skat," fastslog han overfor Bild og Times.

Præsident Trumps aggressive fremfærd har i den grad overrumplet tyskerne. Den slags er man ikke vant til fra vennerne i USA. Og man er nervøs. For Nato og EU udgør selve fundamentet i tysk geopolitik, ligesom eksportindustrien er fundamentet under tysk økonomi. Hvis USA beslutter sig for at ville ramme de institutioner, så kan det få Tyskland til at vakle.

Iskold hilsen fra Merkel

Så der er meget på spil for Angela Merkel, når hun i dag sætter sig i stolen overfor Donald Trump. Det er et møde, der i forvejen er belastet af, at Merkel og Trumps forhold er kommet særdeles skidt fra start:

Allerede i den amerikanske valgkamp kaldte Donald Trump den tyske kanslers flygtningepolitik en "katastrofe" og et skræmmeeksempel for USA. Da Donald Trump vandt valget, kvitterede Angela Merkel med en iskold hilsen:

"Tyskland og USA er forbundet via værdier som demokrati, frihed og respekten for menneskerettigheder og menneskeværd uanset hudfarve, religion, køn, seksualitet eller politiske holdninger. Det er på basis af de værdier, at jeg tilbyder den kommende amerikanske præsident, Donald Trump, et nært samarbejde."

Det var formentlig første gang, at lillebror Tyskland mindede storebror USA om den vestlige verdens værdifundament, som amerikanerne i sin tid havde bibragt tyskerne. Det var en egentlig uhørt formaning, som formentlig udsprang af Angela Merkels chok over Donald Trumps overraskende valgsejr.

Og den skyldtes givetvis også Trumps kontroversielle udtalelser om USA's politiske establishment og om udlændinge og kvinder. Men hvor Angela Merkels formaning vakte bifald i Tyskland og Europa, så har den formentlig virket skolemesteragtig på den ny beboer i Det Hvide Hus.

På samme måde har det næppe vakt Donald Trumps begejstring, da Angela Merkel for nylig kritiserede præsidentens indrejseforbud – rettet mod mennesker fra en række muslimske lande.

"Kampen mod terrorisme retfærdiggør på ingen måde, at man mistænkeliggør mennesker - bare på grund af deres religion eller oprindelse," fastslog Merkel under et pressemøde i Berlin.

Et tilbud til Trump

Så hvorfor skulle Donald Trump komme Angela Merkel i møde i dag? Hvorfor skulle han lytte til hendes forsvar af Nato, EU og den tyske eksportindustri?

Måske fordi kansleren har lært noget af sine mange timers analyser af den amerikanske præsidents taler, bøger og interviews. Noget tyder på, at hun vil behandle ham som den forretningsmand, han i bund og grund stadig er. Angela Merkel vil muligvis tilbyde Donald Trump en god handel – en "deal".

Fra kilder tæt på kansleren forlyder det, at hun helst vil undgå en kamp med præsidenten. At hun vil neddysse potentielle konflikter – for eksempel omkring det amerikanske indrejseforbud - for i stedet at fokusere på de områder, hvor parterne på begge sider af Atlanten kan profitere af hinanden.

Til det formål har Angela Merkel blandt andre taget direktøren for bilfabrikken BMW med til Washington. Han skal forklare Donald Trump, hvordan den tyske bilindustri faktisk producerer masser af biler i USA og er med til at sikre amerikanske arbejdspladser og eksport.

Den tyske kansler vil åbenbart også forsøge at rådgive Donald Trump om international politik – et felt der åbenlyst er helt nyt for præsidenten, og som han gerne vil forstå mere af. Amerikanske medier skriver, at Trump allerede rådførte sig med Merkel, inden han talte i telefon med Ruslands præsident, Vladimir Putin, for første gang.

Tilsyneladende respekterer præsident Trump kansler Merkel for hendes erfaringer og uimponerede holdning til Vladimir Putin. Og det forlyder, at Trump gerne vil vide mere om Putin, når han og Merkel mødes i dag.

Håbet i tyske regeringskredse er, at hvis præsidenten begynder at lytte til kanslerens råd om Rusland, så vil han måske også lytte, når hun fortæller om fordelene ved Nato og EU.

Det er uden tvivl en diplomatisk balancegang, Angela Merkel begiver sig ud i i Washington i dag. Virker hun for skolemesteragtig overfor Donald Trump, en typisk alfa-han, kan det føre til konflikter. Er hun for imødekommende overfor ham, kan det give bagslag hos politiske konkurrenter og vælgere i Tyskland, hvor mange er særdeles Trump-kritiske.

Og går mødet helt i hårdknude, frygter tyskerne en kolerisk reaktion fra den ny, amerikanske præsident. Skrækscenariet er en decideret handelskrig med Tyskland, som har potentialet til at trække resten af EU med sig.

Man må håbe, at Angela Merkel har draget de rigtige konklusioner af analyserne af Donald Trumps taler, bøger og interviews.