Der skal samles adskillige hundrede millioner dollar for at redde tigeren fra udryddelse og fordoble antallet af det store kattedyr i løbet af de næste 12 år. Det er opgaven for lederne fra 13 asiatiske nationer, som søndag mødtes i Sankt Petersborg til "tigertopmøde" med premierminister Vladimir Putin som vært.
Der er nu kun 3200 vilde tigre tilbage på kloden, hvor tallet for et århundrede siden var omkring 100.000 dyr. Mennesket har allerede udryddet Java-tigeren, Bali-tigeren og den kaspiske tiger ved krybskytteri, handel med skind og knogler og udryddelse af det store kattedyrs levesteder.
I Sankt Petersborg skal de 13 de nationer i Asien frem til onsdag drøfte, hvordan der kan rejses penge til at fordoble antallet af tigre, inden det næste gang bliver Tigerens år i 2022.
- Tre underarter er allerede forsvundet, og ingen af de andre seks er sikre, hedder det i et udkast til en erklæring fra mødet, der også ventes at få deltagelse af Kinas premierminister, Wen Jiabao.
De øvrige 11 lande med tigerbestande er Bangladesh, Bhutan, Cambodja, Indien, Indonesien, Laos, Malaysia, Myanmar (Burma), Nepal, Thailand og Vietnam. Ifølge eksperter er det imidlertid Kina og Indien, som spiller hovedrollerne, hvis vi vil beholde tigeren på kloden.
Verdensbanken anslår, at det vil koste mindst 350 millioner dollar (knap to milliarder kroner) over de næste fem år, hvis landene skal bekæmpe krybskytter og tilskynde befolkningerne til at beskytte tigrenes levesteder.
Indien huser med 1411 individer næsten halvdelen af verdensbestanden, mens Kina trods international fordømmelse er verdens største "forbruger" af tigerprodukter. Mange kinesere tror, at tigerdele som poter og knogler er virksom medicin mod bl.a. impotens.
- I Kina går tingene fra slemt til værre. Men det er svært for de kinesiske myndigheder, som kæmper mod en tusindårig tradition, siger Alexei Vaisman fra WWF Verdensnaturfonden.
Rusland er det eneste land, hvor antallet af de store katte er steget de senere år. I 1960'erne var 80-100 vildtlevende Amur-tigre. I dag er tallet omkring 500, og natureksperter roser Vladimir Putin for hans aktive rolle i succesen.