I går strøg George Orwells roman '1984' til toppen af Amazons liste over bedst sælgende bøger.
Bogen, som beskriver et samfund, hvor fakta bliver fordrejet og forfalsket og befolkningen undertrykt og overvåget af en autoritær og allestedsværende statsmagt, indtager lige nu både førstepladsen, mens en anden udgave af bogen ligger på femtepladsen på Amazons bestsellerliste.
Det sker, få dage efter at den nye Trump-administration tog begrebet "alternative fakta" i brug for at beskrive sin egen kommunikation, der strider direkte imod billeddokumentation og statistik.
Begrebet udløste en storm af kritik og satire på både sociale og traditionelle medier - og meget af kritikken sammenlignede begrebet med den sprogbrug, som 'Big Brother' bruger til at kontrollere befolkningen i Orwells klassiker fra 1949.
Ordet er ladet med...
Der er ikke noget nyt i, at politikere benytter sig af det, som Orwell i sin roman kalder "newspeak", siger Christian Kock, ekspert i retorik og professor ved for Institut for Medier, Erkendelse og Formidling ved Københavns Universitet.
- Vi er vant til, at politikere, også her i landet, bruger den metode, som Orwell beskriver som ”newspeak” i '1984': At man opfinder ord, der skal “impose a desirable mental attitude upon the person using them” (pålægge en ønskelig mental indstilling på den person, der bruger dem, red.)
- Det vil sige, at der er bestemte holdninger og opfattelser smuglet ind i de ord, man bruger om tingene, siger Christian Kock.
Sprogets mening udhules
Det er ikke kun, efter at Donald Trump er tiltrådt som præsident, at han og hans medarbejdere har haft en lemfældig omgang med sandheden. Trump er kendt - og af sine tilhængere værdsat - netop for sine bramfrie udtalelser, vidtgående løfter og voldsomme anklager mod politiske modstandere.
Men den retorik, som både Trump og hans medarbejdere benytter sig af, har konsekvenser for sproget, vurderer Christian Kock.
- Vi har også oplevet, at politikere begår det, som filosoffen Harry Frankfurt kalder "bullshit": At slynge påstande ud uden interesse for, om de er sande eller falske. Og her har Trump og hans folk været helt fremme.
Det har ifølge Christian Kock blandt andet været tilfældet i forbindelse med Trumps udtalelser om, at Hillary Clinton skulle stilles for retten - et udsagn, som Trump har sagt, men ifølge Christian Kock åbenbart slet ikke har ment.
- Den slags bevirker, at sproget gradvis mister enhver mening, siger han.
De fem fingre
Nu er Trump-administrationen dog ifølge Christian Kock gået videre til en langt mere brutal måde, som i den grad vækker minder om den manipulationsteknik, som statsmagten benytter sig af i '1984'.
- Den minder om det, der omtales i 3. del, 2. kapitel af '1984' – hvor en forhørsleder holder fire fingre frem foran hovedpersonen og kræver, at han skal sige, der er fem. Og siger han ikke det, vanker der straf i form af elektriske stød.
- Trump og hans folk vil have journalister og andre til at gå med på, at der var langt flere tilskuere til hans indsættelse, end enhver kunne se, at der var – og går de ikke med på det, straffes de med raseriudbrud, udelukkelse, skældsord og påstande om sammensværgelse.
Magt gennem fornægtelse
Brugen af begrebet "alternative fakta" har som nævnt medført et helt hav af satiriske og kritiske opslag på sociale medier.
Senest har ukendte personer købt domænet alternativefacts.com for tilsyneladende at drive gæk med den nye administration.
Klikker man på linket, fører den til en artikel på hjemmesiden for Psychology Today om begrebet "gaslightning" - en psykologisk manipulationsteknik, hvor man gennem fornægtelse af fakta, vildledelse og løgne over tid vinder kontrollen over et andet menneske.
'1984' steg senest til toppen af salgslisterne på Amazon efter Edward Snowdens afsløringer af de amerikanske efterretningstjenesters omfattende overvågning af USA's befolkning.
Her steg bogen fra en placering på 12.507-pladsen til nummer 64.