Det gik, for at sige det mildt, helt galt for Marine Le Pen, da hun for fem år siden mødte Emmanuel Macron til den afgørende tv-duel inden det daværende franske præsidentvalg.

For øjnene af millioner af franskmænd, som fulgte med hjemmefra, kæmpede den højrenationale politiker for at vinde den verbale slåskamp med sin centrumliberale hovedudfordrer. Men uden held.

Hvor Emmanuel Macron buldrede overskudsagtigt derudad i de to en halv time, debatten varede, virkede Marine Le Pen både uforberedt og presset.

Og selvom hun blandt andet beskyldte modstanderen for at være bannerfører for "en barbarisk globalisering", som ville rive tæppet væk under Frankrig, formåede hun ikke for alvor at forsvare sig mod de modangreb, der kom fra den ellers noget uprøvede modstander på den anden side af bordet.

- Jeg behandler franskmændene som voksne mennesker. Du lyver hele tiden, lød det benhårdt fra Emmanuel Macron, som fulgte op med at kalde hende både "en parasit" og "frygtens ypperstepræstinde".

Dommen over Marine Le Pen fra de politiske iagttagere var efterfølgende nådesløs, og i dagene efter styrtdykkede hun i meningsmålingerne. Selv har hun forklaret, at hun var udmattet inden den skæbnesvangre debat, der af mange blev set som dødsstødet til hendes valgkamp.

- Debatten var en fiasko, som jeg kom til at betale en meget dyr pris for, erkendte Marine Le Pen tidligere på året til France Info.

Få dage efter tabte hun stort til Emmanuel Macron. Men i aften håber hun, at alt bliver anderledes.

Afgørende debat

Klokken 21.00 mødes Marine Le Pen og Emmanuel Macron, som endnu engang dyster om præsidentposten, nemlig til deres første og eneste tv-debat inden valget på søndag. Og én ting er sikkert:

Marine Le Pen vil for alt i verden undgå en genopsætning af fiaskoen fra 2017.

Debatten, som vil blive vist på de store nyhedskanaler, kan nemlig få enorm betydning for, hvem der får flest stemmer på søndag, hvor den afgørende valgrunde finder sted.

Selvom Emmanuel Macron fører i meningsmålingerne, står Marine Le Pen meget stærkere, end hun gjorde under slutspurten i 2017. Ifølge mediet Politicos vægtede gennemsnit af meningsmålingerne står han til at få 54 procent af stemmerne, mens hun står til 46 procent. For fem år siden vandt han med hele 66 procent af stemmerne.

Men Frankrig er et særdeles splittet land – mellem land og by samt ung og gammel – og millioner af franskmænd, ikke mindst dem der stemte på venstrefløjen ved første valgrunde, har endnu ikke gjort op med sig selv, hvem de vil stemme på, eller om de overhovedet vil stemme.

- Hvis man ser på den meget intense kontekst, vi befinder os i lige nu, så kan vinderen af debatten meget vel også vinde valget, siger Arnaud Mercier, der er professor i politisk kommunikation ved universitetet Paris Panthéon-Assas, til France Info.

Vil udstille Macrons 'foragt'

Denne gang har Marine Le Pen forberedt sig ekstra godt ved blandt andet at isolere sig i de seneste dage med de nærmeste allierede, som har kunnet lege djævlens advokat over for hende i prøvedebatterne.

For fem år siden blev hun blandt andet hængt til tørre, da hun ikke kunne forklare i detaljer, hvordan hun ville trække Frankrig ud af euroen, uden at det også ville gå ud over den franske økonomi. Det er situationer som denne, hun vil undgå denne gang.

Hendes mål er både at gå i kødet på Emmanuel Macrons politik og udstille "den foragt", som hun føler, han har over for både franskmændene og hende selv.

- Jeg finder ham meget voldsom, meget brutal, meget aggressiv og endda også fornedrende over for mig, sagde hun til tv-stationen TF1.

Derudover har hun brugt de seneste år på at omforme sit image for at fremstå mere imødekommende, bredtfavnende og præsidentiel. Hvor hun tidligere havde skarpt fokus på sin stramme udlændingepolitik, har hun denne gang fokuseret på franskmændenes privatøkonomi og købekraft under valgkampen.

Hun fremstår da også mere overskudsagtig, end hun gjorde på samme tidspunkt for fem år siden, og hun har i de seneste uger fået taget utallige selfies med tilhængere rundt om i landet.

- I giver mig energi og styrke, sagde hun mandag, da hun mødte vælgere i Normandiet.

Arrogant og bedrevidende

Der er også meget på spil for den siddende præsident, selvom hans valgkampsteam dog har forsøgt at tale betydningen af debatten noget ned.

Da alle vil sammenligne aftenens debat med den for fem år siden, vil selv den mindste forbedring fra Marine Le Pens side blive set som et nederlag til Emmanuel Macron.

Derudover har han blandt mange vælgere et image af at være både arrogant og bedrevidende, og det kan gå hen og blive et problem i debatten, hvor han skal prøve at lokke især frustrerede venstrefløjsvælgere til.

Ifølge France 24 går Emmanuel Macron efter at "optrevle og afsløre hendes valgprogram". Blandt andet hendes økonomiske politik, som ifølge præsidenten er usammenhængende og farlig for de franske småsparere, samt hendes klimapolitik, som han påstår, vil være skadelig for klimakampen. Marine Le Pen ønsker blandt andet at rive alle vindmøller ned, hvis hun vinder.

Derudover har flere af hans allierede de seneste dage været ude for at understrege, at genvalget ikke er hjemme. Og de afgørende præsidentdueller har tidligere knækket siddende franske præsidenter.

Derfor er alle de praktiske detaljer omkring selve debatten også blevet forberedt ned til mindste detalje. Der skal eksempelvis være 19 grader i studiet, den præcise afstand mellem kandidaterne og de to journalister, der styrer debatten, er blevet nøje aftalt, og der måtte trækkes lod om rækkefølgen på de otte emner, heriblandt købekraft, velfærd og klima, som de to præsidentkandidater skal tale om. Det kunne de nemlig ikke blive enige om på forhånd.

- Hun bruger meget tid på at forberede sig. Jeg er stadigvæk truet i denne debat, så det er virkelig alvorligt, sagde præsident Macron.