Når du kaster øjnene på Mark O. Madsen for første gang, ligner han til forveksling en ganske almindelige familiefar.
Og det er han også.
Men samtidig er han lidt af en 'rising-star' inden for MMA-sporten.
Mixed martial arts er en kampsport, hvor der ikke er mange regler. Derfor kan kampene også blive voldsomme med blod og brækkede knogler.
Mark O. Madsen ved godt, at hans levevej kan skille vandene.
- Nogle synes, det er decideret frastødende at se på, mens andre er dybt fascineret, siger han.
‘Din sport er forkert’
Mark O. Madsen og hans hustru Maria har sammen to børn og bor i Nykøbing Falster.
- Når jeg afleverer børnene i skole og går til fodboldkampe eller forældremøder, står jeg på sidelinjen med de andre forældre. Nogle er pædagoger, andre er advokater. Og jeg er professionel fighter, siger Mark O. Madsen.
Det har nogle gange fået både forældre til at løfte øjenbryn og folk på sociale medier til at melde klart ud til Mark, hvad de synes om sporten MMA.
- Den fordom, jeg igennem tiden har mødt allermest, er, at sporten er forkert. Det har folk haft behov for at sige til mig personligt eller bruge tid på at skrive til mig over sociale medier, siger Mark O. Madsen.
Men med årene er hans sportsgren blevet mere anerkendt herhjemme.
- Jeg støder sjældent på fordomme omkring MMA mere, men lige da jeg startede karrieren, mødte jeg mange, der ikke forstod, hvorfor jeg ville dyrke MMA.
Kan møde McGregor i buret
Uanset om du synes, at MMA er fascinerende eller frygteligt, kan det ikke diskuteres, at kampsporten vokser hastigt.
Gennem det sidste årti har sporten opnået et større publikum i Danmark, mens den i USA er kæmpestort.
- Det er ‘big business’ i USA. Jeg så kolleger fra min tidligere karriere som bryder skifte til MMA og klare sig eminent godt. Desuden kunne de gøre deres familier økonomisk uafhængige på rekordtid, fortæller han.
Der er både penge og stjernestatus i MMA-verdenen i USA.
Ifølge det amerikanske medie Forbes har den mest kendte MMA-kæmper, irske Conor McGregor, i 2021 overhalet både Messi og Ronaldo.
Det vil sige, at han lige nu har status som verdens bedst betalte atlet med en nettoværdi på 180 millioner dollars, hvilket svarer til over en milliard danske kroner.
Conor McGregor og Mark O. Madsen er i samme vægtklasse, og derfor kunne de sagtens mødes i buret.
En anden ‘hype’ i USA
Hvor stort MMA bliver i Danmark i fremtiden, er svært at sige.
Men hos vores vestlige kammerater i USA bliver MMA-kæmpere allerede hyldet på linje med rockstjerner.
I 2019 troppede den daværende præsident, Donald Trump, også op til en MMA-kamp i Madison Square Garden.
Men der er vi ikke helt endnu i Danmark, forklarer Mark O. Madsen.
- Jeg tror ikke, vi skal forvente, at hverken politikere eller kongefamilien dukker op i Royal Arena næste gang, vi afholder et MMA-stævne, griner han.
Se dokumentaren ‘Fighterfamilien fra Falster’ i aften 21.25 på DR1 - eller når det passer dig på DRTV.