Et urgammelt kranie fundet i en isoleret hule i Israel kan muligvis forklare, hvordan vi mennesker bevægede os fra Afrika til Europa – og kan stedfæste det første stævnemøde mellem homo sapiens og en neandertaler. Det skriver The Guardian.

Kranieresten er fundet i det vestlige Galilæa i Israel. Det tilhørte sandsynligvis en kvinde, der levede og døde i regionen for omkring 55.000 år siden. Og det er første bevis for, at moderne mennesker levede i området så tidligt.

Opdagelsen er gjort af Israelske forskere, der har publiceret deres fund i Nature.

Mennesker nåede Israel tidligere

De første homo sapiens traskede ud af Afrika for mere end 60.000 år siden. Men det barske europæiske klima satte en stopper for de tidligere menneskers udbredelse på det nye kontinent.

Det nye fund afslører, at moderne mennesker nåede Levanten tidligt, og at koloniseringen af Europa måske udsprang herfra, da klimaet ændrede sig og gjorde vores verdensdel mere beboelig.

Ifølge Israel Hershkovitz fra Tel Aviv University er kraniet et ekstraordinært fund – på trods af, at det mangler både kæbe og ansigt. Dets anatomi er meget moderne, og kombinerer europæiske cro-magnongmenneskers træk med tidligere afrikanske menneskers.

- Det er fantastisk. Det her er det første eksemplar vi har fundet, der forbinder Afrika og Europa, siger Israel Hershkovitz til The Guardian.

Hule forseglet i 30.000 år

Palæontologer opdagede kranieresten på en klippehylde inde i den enorme Manot-hule, der for nylig blev opdaget ved et tilfælde under en grøftegravning.

Forskerne rappellede ned i hullet og fandt en hule, der var mere end 20 meter dyb, 50 meter bred og 100 meter lang.

Den originale indgang til hulen var styrtet sammen 30.000 år tidligere.

- Vi kunne ikke tro vores øjne. Vi forstod med det samme, at det her var en forhistorisk hule, som havde været beboet i meget lang tid. Men fordi indgangen styrtede sammen for så lang tid siden, blev den fastfrosset i tid. Ingen har været her i 30.000 år, sagde Hershkovitz til den britiske avis.

Kranie kan datere sex på tværs af arter

​Dateringen af kraniet til 55.000 år betyder, at moderne mennesker ankom til et område omkring Israel, der på det tidspunkt var fyldt med neandertalere. Skeletter fra neandertalere er blandt andet fundet i nærliggende huler.

Hvis moderne mennesker ankom til området for 60.000 til 50.000 år siden, og delte det med neandertalere, betyder det, at det nuværende Galilæa i Israel, sandsynligvis var arnestedet for krydsningen af mennesker og neandertalere.

Vores tidlige forfædres seksuelle eskapader på tværs af arter har betydet, at vi europæere har små rester af neandertaler i vores gener. Rester som afrikanere ikke har. Genetiske studier viser, at disse neandertalrester sandsynligvis blev introduceret i vores arvemasse et sted i Vestasien for omkring 50.000-60.000 år siden.

Uden DNA-tests er det endnu umuligt at vurdere om kranieresten, repræsenterer resultatet af en urgammel hyrdetime på tværs af arter.