De første seks måneder af 2015 har vores planet svedt. Vi har oplevet det varmeste første halvår målt på Jorden, siden man startede med at måle i 1880.

Nu forudser USA's Nationale Ocean og Atmosfæriske Administration, NOAA, at der er mere end 85 procent risiko for, at klimafænomenet El Niño vil fortsætte helt ind i foråret 2016. Og det kan betyde mere ekstremt vejr som tørke og kraftigt nedbør.

- Vi risikerer, at denne El Niño bliver den kraftigste nogensinde, i hvert fald så længe vi har målt. Så den vil nok overstige 1997-1998, som til dato har været den kraftigste, og som gav os en forsmag på, hvad en El Niño reelt kan betyde, siger DR’s klima-ekspert Jesper Theilgaard til P1 Morgen.

Sydøstpassaten ændrer retning

El Niño stammer fra havet. El Niño opstår i snit hvert 5.-6. år i det tropiske Stillehav, og er betegnelsen for en (u)almindelig opvarmning af vandet.

Alt det varme vand, som sydøstpassaten syd for ækvator skubber over til Indonesien, driver i stedet over mod især Peru og den sydamerikanske vestkyst i den periode.

Det ændrer en masse ting i havet, fx fiskestrømme. Men den ændrede temperaturfordeling ændrer også vejrforholdene over havet - atmosfærens bevægelser - og det er det, som mennesker, landdyr og planter kan mærke.

Fænomenet har været kendt i flere århundreder blandt lokale fiskere. Det er dog først de seneste årtier, at man er blevet klar over fænomenets omfang.

Rammer landene der støder op til havstrømmene

El Niño i 1997 var skyld i skovbrande i Indonesien og en række andre naturkatastrofer.

- Man kan ikke forudsige, om den betyder tørke, tornadoer eller skybrud. Men der er nogle standardiserede forhold, som El Niño ofte giver i landene, der grænser op til det tropiske Stillehav, siger Jesper Theilgaard.

Det betyder normalt tørke i Filippinerne, Indonesien og Australien, mens der kommer kraftigt nedbør i Peru og langs Sydamerikas vestkyst, og normalt også i den sydlige del af Californien og Texas.

- Og man går jo så småt og håber på, at det sidste vil ske, blandt andet på grund af den barske tørke som Californien oplever i øjeblikket, siger Jesper Theilgaard.

El Niño kan skubbet til klimaforandringer

Vi taler meget om, at menneskeskabte klimaforandringer er skyld i, at temperaturerne stiger, og der kan også være en sammenhæng med de kraftige El Niño’er.

- El Niño er et naturligt klimafænomen. Men det er klart, at de igangværende klimaforandringer kan forstærkes af det her og omvendt, så det bliver varmere og varmere, og der kommer mere energi til alle vejrforhold, siger Jesper Theilgaard.

- Så der er ikke direkte en sammenhæng, men der er en sammenhæng mellem påvirkningerne, siger han.

Læs mere om El Niño på Niels Bohr Institutets fysikleksikon