I Houston oplever de lige nu et historisk nedbør efter at orkanen Harvey har givet 79 centimeters regn på 48 timer. Det har betydet oversvømmelser i store dele af den amerikanske storby.

Ifølge Karsten Arnbjerg-Nielsen, der er professor ved DTU Miljø, er der to overordnede løsninger på problemet med de store vandmængder.

- Man skal undgå at bygge, hvor det er lavt. Hvis man allerede har bygget, hvor det ligger lavt, så skal man sørge for at flytte det et andet sted hen eller eventuelt beskytte særligt sårbare områder, siger Karsten Arnbjerg-Nielsen.

Men det er ikke altid helt så enkelt, som det lyder - ofte er der nemlig mange forskellige involverede, som har vidt forskellige interesser i byplanlægningen.

Giv vandet plads til at komme væk

Når store mængder regn kommer, så følger det tyngdekraften. Derfor er det vigtigt at sørge for, at vandet kan komme væk.

- I de områder, hvor vandet løber, når det regner kraftigt, skal man sørge for, at huse ikke står i vejen, siger Karsten Arnbjerg-Nielsen.

At undgå at bygge i de udsatte områder er absolut den bedste løsning. Men i for eksempel Houston har man allerede bygget steder, hvor det er uhensigtsmæssigt. Her kan man kun prøve at planlægge sig ud af de store mængder vand.

- Med en tilstrækkeligt stor varsel, som de har fået i USA, kan du undgå 30 procent af ødelæggelserne ved for eksempel at flytte ting op på loftet. Det kræver dog en vis oplysning til befolkningen, siger Karsten Arnbjerg-Nielsen.

Sammenstød af interesser

Men et andet problem står i vejen for, at vi i fremtiden kan undgå skader. Forskellige interesser er ofte i konflikt med en udvikling af byer med udsatte områder for oversvømmelser.

- I den ideelle verden ville man måske kunne afhjælpe nogle af problemerne. Men i virkelighedens verden kommer man ind i lang række konflikter. Der er en borgmester, gerne vil have flere skatteborgere. Der er en bygherre, der gerne vil tjene penge på byggerier, siger Karsten Arnbjerg-Nielsen.

Det er ikke kun politiske og økonomiske interesser, der kan føre til, at der bliver bygget i risikozoner for oversvømmelser. Uvidenhed er også en årsag.

- Borgere har ikke den viden, der skal til. De kan ikke overskue om et område har en høj oversvømmelsesrisiko eller ej, siger Karsten Arnbjerg-Nielsen.

Det er dog urealistisk, at bedre planlægning ville have undgået skader i Houston fuldstændigt.

- Det nedfaldne regn i Houston svarer til et halvt års nedbør. Det ville give skader uanset, hvor i verden man ville få så store mængder vand, siger Karsten Arnbjerg-Nielsen.