Tusindvis af danskere bliver hvert år bidt af en skovflåt.
Nogle opdager med det samme den lille, blodsugende mide og får den straks fjernet. Andre opdager slet ikke bidet, og flåten falder ubemærket af, når den efter nogle dage er færdig med at suge blod.
For langt de fleste gælder heldigvis, at biddet ikke gør skade, men omkring 15 procent af de danske flåter bærer bakterien Borrelia, der kan give en alvorlig infektion i blandt andet hjernen.
Lammelser og skarpe rygsmerter
Henrik Nielsen er ledende overlæge ved Infektionsmedicinsk Afdeling på Aalborg Universitetshospital. Han skyder på, at der er omkring 300-400 alvorlige tilfælde af borrelia-infektion i Danmark om året.
Selv har han set flere hundrede af dem i løbet af årene:
- Som regel kommer patienterne ind med nervelammelser, hvor eksempelvis den ene side af ansigtet hænger eller skarpe rygsmerter, der skærer mellem skulderbladene, fortæller han.
En tommelfingerregel er, at en Borrelia-inficeret flåt skal sidde fast i omkring 24 timer, før bakterien bidder fast på mennesker. I løbet af den tid suger den blod og sprøjter spyt ind i såret ad flere omgange.
- Men selv hvis flåten bærer Borrelia, er det langt fra alle, den lykkes med at smitte. Sandsynligheden for at blive alvorligt syg er nede på promiller, understreger Henrik Nielsen.
Sådan kan et Borrelia-forløb se ud
- •
En Borrelia-bærende flåt har bidt sig fast i din lyske. Efter 24 timer har den overført bakterien til dig. Du opdager det ikke.
- •
I løbet af få uger (1-4) får du et rødt udslæt. Det er ikke ret stort de første par dage. Måske på størrelse med en 1-krone.
- •
Udslættet breder sig. I løbet af en uge er det måske på størrelse med en håndflade. Hvis du søger læge, der opdager infektionen på dette tidspunkt, er en penicillin-kur nok til at slå den ned.
- •
Men måske har du slet ikke opdaget udslættet, fordi det sidder i knæhasen. Nu kan sygdommen bevæge sig ind i andet stadie. Infektionen spreder sig og fører til betændelse i hjernen - neuroborreliose.
- •
Den venstre side af dit ansigt hænger. Du går til lægen. I løbet af 24 timer viser en blodprøve og en rygmarvsprøve, at du er inficeret med Borrelia.
- •
Du får nu en skrap antibiotika-kur gennem drop. Behandlingen varer to uger. Ansigtslammelserne fortager sig, og efter en måned er du symptomfri.
Mange opdager ikke flåten
I Aalborg behandler han 10-15 patienter med en alvorlig Borrelia-infektion årligt. I de fleste tilfælde har infektionen sat sig i hjernen - en sygdom kaldet neuroborreliose.
Symptomer på neuroborreliose kan være hovedpine, nakke/rygstivhed, muskellammelser og skarpe rygsmerter. Det vanskelige ved en Borrelia-infektion er dog, at symptomerne kan vise sig på rigtig mange forskellige måder.
En del af de patienter Henrik Nielsen møder, har ikke opdaget, at de er blevet bidt af en flåt. Og så kommer symptomerne ud af det blå.
- Hvis du pludselig er lam i den ene side af ansigtet, står det ikke skrevet i panden af dig, at du har Borrelia. Første mistanke vil være en blodprop i hjernen, siger Henrik Nielsen.
De fleste kommer sig fuldstændig...
Når en Borrelia-infektion først har sat sig i kroppen, lyder behandlingen på to uger med antibiotika i drop. Fanges infektionen, mens den stadig kun sidder i huden, er en penicillin-kur nok.
Langt de fleste patienter kommer sig fuldstændig efter infektion. Når antibiotikaen dræber Borrelia-bakterierne, forsvinder betændelsen, der eksempelvis sidder omkring hjernehinden.
Hvor lang tid, der går, før patienten er på fode igen, er forskelligt. Jo længere tid, infektionen har været ubehandlet, desto længere tid går der som regel også, før patienten kommer sig.
- Men børn klarer sig som regel altid godt, siger Henrik Nielsen.
... Men nogle får varige skader
Ifølge tal fra Statens Serum Institut blev der sidste år indberettet 171 tilfælde af Borrelia. Det reelle antal er formentlig højere.
Et sted mellem 10-20 procent af de, der får en alvorlig infektion i hjernen eller andre steder, kommer sig aldrig helt, fortæller Henrik Nielsen.
Nogle bliver ved at opleve rygsmerter, andre får sværere ved at huske, koncentrere sig og bliver hurtigt trætte.
- Og så har jeg oplevet enkelte, der har gået med symptomerne i 1-2 år, før de blev behandlet, som er endt med at få præg af demens, siger Henrik Nielsen.