Det er ikke hver dag, at så store asteroider som 2004 BL86 kommer i nærheden af Jorden. Heldigvis sker det på helt sikker afstand mandag og tirsdag. Normalt er diameteren på asteroider mellem 15 og 30 meter, men denne asteroide er kolossal stor – rundt regnet 500 meter i diameter.
Når asteroiden er tættest på Jorden mandag klokken 17.19 dansk tid, er den 1,2 millioner kilometer fra Jorden. Det svarer til cirka 3,1 gange afstanden mellem Jorden og Månen, skriver USA’s rumfartsorganisation NASA i en pressemeddelelse.
Først i 2027 vil der ifølge de oplysninger, som NASA har, komme en tilsvarende stor asteroide så tæt på Jorden – asteroide 1999 AN10.
Asteroiden kan give os ny viden
Asteroide 2004 BL86 blev opdaget den 30. januar 2004 fra Lincoln Near-Earth Asteroid Research i New Mexico, hvor man som navnet antyder forsker i asteroider.
- Eftersom den ikke udgør nogen trussel mod Jorden i en overskuelig fremtid, giver det os en unik mulighed for at observere og lære mere om så stor en asteroide, fordi den passerer så forholdsvis tæt på Jorden.
Det siger Don Yeomans, der i 16 år var chef for NASA's Near Earth Object Program Office i Californien og netop er gået på pension.
Rotation, størrelse, form og overflade
På NASA’s Deep Space Network-antenne på Goldstone-observatoriet i Californien i USA og Arecibo Observatory i Puerto Rico i Caribien vil astronomer holde øje med asteroiden.
Man vil opsnappe så mange videnskabelige data som muligt gennem blandt andet radar-genererede billeder af asteroiden i dagene, hvor den er nærmest Jorden.
Man vil også observere asteroidens rotationshastighed, størrelse og form, og hvordan overfladen ser ud.
Amatørastronomer vil også kunne se asteroiden med små teleskoper og stærke kikkerter.
Asteroider kan live tankstationer
Don Yeomans siger, at asteroider er noget for sig selv, og han vil forsøge at spotte 2004 BL86 med sit eget udstyr.
- Asteroider har ikke bare skaffet Jordens byggesten for liv som vand. I fremtiden vil de blive en værdifuld ressource for mineraler og andre vitale naturressourcer. De kommer også til at fungere som tankstationer for mennesket, når vi fortsætter med at udforske vores solsystem, forudser Don Yeomans.
Se asteroiden med kikkert
Selv om asteroiden 2004 BL86 er tættest på Jorden omkring klokken 17 dansk tid mandag, skal man først hente sin egen kikkert frem nogle timer senere, hvis man vil have de bedste muligheder for at se asteroiden. Det vil være lettest at se asteroiden 2004 BL86 i Europa, Nord- og Sydamerika og Afrika fra klokken 02.00 om natten dansk tid tirsdag den 27. januar 2015 og fem timer frem til klokken 7 om morgenen samme dag.
Det skriver tidsskriftet Sky & Telescope, der er udkommet siden 1941 med artikler om astronomi.