I slutningen af januar passerede den store asteroide 2004 BL86 Jorden - heldigvis dog i sikker afstand, cirka 1,2 millioner kilometer fra vores planet.

Men sammenstød med asteroider kan være fatalt for livet på Jorden. Og den amerikanske rumfartsorganisation NASA har folk, der udelukkende holder øje med mulige trusler fra asteroider.

Nu har NASA udviklet et gratis computerprogram til pc og Mac, hvor amatørastronomer og andre private borgere kan hjælpe med at spotte nye asteroider i Mælkevejen i asteroidebæltet mellem Jupiter og Mars.

Jorden skal være på forkant med asteroider

Under den store teknologikonference SXSW i Austin i Texas i USA har NASA haft premiere på dokudrama-filmen ’Disaster Playground’, hvor man bruger rigtige forskere til at fortælle historien om, hvad der vil ske hvis en asteroide pludselig har kurs mod Jorden, og hvad man kan gøre for at forhindre katastrofen.

Forudsætningen for at gøre noget er, at man kender til de mulige trusler. Og her kommer Asteroid Data Hunter til hjælp.

ADH er et nyt computerprogram som NASA har udviklet sammen med det private firma Planetary Resources, der er interesseret i minedrift på asteroider.

Ifølge NASA kan man med computerprogrammet og brugernes hjælpe identificere 15 procent flere asteroider i asteroidebæltet.

Algoritme analyserer billeder

Computerprogrammet kan analysere fotos taget med teleskoper ved hjælp af en ny algoritme, der kan se, om et givet himmellegeme opfører sig på en måde, der tyder på, at det er en asteroide.

Algoritmen kan også matche himmellegemet med andre kendte objekter. Og alle data kan sendes til NASA.

Samtidig kan man bruge oplysningerne til at planlægge missioner til asteroider.