Opdatering: Opsendelsen af LISA Pathfinder er udskudt på grund af en teknisk fejl. Sonden er i god stand og opsendelsen forventes at fortsætte torsdag.

Onsdag brøler en af ESA's Vega-raketter afsted fra Kourou i Fransk Guyanas jungle. Om bord er den avancerede LISA Pathfinder, som skal afleveres i et kredsløb om Solen.

Her skal sonden teste nye teknologier, som kan finde tyngdebølger, som i følge teorien produceres af supernova-eksplosioner og sorte huller, der roterer om hinanden.

Tyngdebølgerne blev forudsagt af Albert Einsteins relativitetsteori, som havde 100 års jubilæum i sidste uge.

Forskerne har længe ledt efter beviser for tyngdebølgerne, men indtil videre har de ikke haft held med at finde dem med instrumenter på Jorden.

Skal teste avancerede instrumenter

LISA Pathfinder skal ikke som udgangspunkt selv finde tyngdebølgerne, men bevise at innovative nye teknologier, som fx Laser Interferometer Space Antenna, kan finde dem.

Sonden vil blandt andet teste genstande i et næsten perfekt frit fald og måle på deres bevægelser med uhørt nøjagtighed.

Passerende tyngdebølger menes nemlig at skiftevis strække og klemme objekter en lille smule. Noget de nye instrumenter kan måle, når resten af eksperimentets sonder er opsendt.

LISA Pathfinder skal placeres i et meget stabilt kredsløb 1,5 millioner kilometer fra Jorden i det såkaldte Sol-Jord Lagrange-punkt L1.

Her udligner Jorden og Solen tyngdekraft hinanden, så et objekt, som fx en sonde, fastholdes i kredsløb om Solen.

I 2034 skal næste faste af eksperimentet, kaldet eLISA, efter planen opsendes.