Nobelprisen i fysiologi og medicin går i år til japanske Yoshinori Ohsumi fra Tokyo Institute of Technology for forskning i fænomenet autofagi.
Vi har bedt Lisa Frankel fra Biotech Research & Innovation Centre på Københavns Universitet forklare, hvad det går ud på:
- Autofagi er en nedbrydningsproces, der foregår i alle vores celler. Det er en metode, så vores celler kan komme af med ting, der er overflødige, fortæller hun til til DR.
Hun forklarer, at autofagi er en proces, som cellerne benytter til at holde sig stærke. Uden autofagi ville cellerne ikke overleve, vokse eller dele sig.
I populære termer kan man forestille sig det som en slags støvsuger, der giver plads til andre processer.
Autofagi kan have en effekt på nervesygdomme
Yoshinori Ohsumis forskning har betydet, at man nu bedre forstår, hvordan celler fungerer, og hvorfor autofagi er en grundlæggende vigtig funktion i vore celler.
Hans grundlæggende forskning har senere betydet, at man også har opdaget, hvordan mutationer i autofagi-gener kan medføre sygdom, og hvordan processen påvirker kræft og nervesygdomme.
- Ved sygdomme i hjernen ved man, at autofagi ikke fungerer, som den skal. Det vil så sige, at der er en masse ting, der ophober sig i neuronerne, fordi cellen ikke kommer ordentlig af med dysfunktionelle proteiner. Det betyder, at neuroner holder op med at fungere, som de skal, forklarer Lisa Frankel.
Det er fx det man kan se tegn på i patienter, der lider af neuredegenerative sygdomme som Alzheimers Sygdom eller Parkinsons Sygdom.
Anerkendelse
Lisa Frankel er glad for, at autofagi nu får opmærksomhed med Nobelprisen:
- Det er rigtig godt, at der kommer mere opmærksomhed på den proces. Jeg tror, at der er rigtig mange mennesker, der ikke ved noget om det, eller hvad det handler om.
Yoshinori Ohsumi var ikke selv til stede ved præsentationen i Stockholm i dag, da han fik at vide, at han får årets Nobelpris.
Men han vil være til stede den 10. december, hvor den officielle pris bliver overrakt sammen med de otte millioner svenske kroner, der følger med.
Hør hele interviewet med Lisa Frankel i Videnskabens Verdens onsdag den 5. oktober kl. 09.05 på P1.
Om Nobelprisen
- •
Nobelprisen blev i sin tid indstiftet af Alfred Bernhard Nobel (1833-1896). Han var svensk kemiker, opfinder, entreprenør og ingeniør. Han opfandt blandt andet dynamitten.
- •
I 1895 underskrev han den tredje og sidste udgave af sit testamente. I testamentet efterlod han en stor del af sin formue til etableringen af Nobelprisen. Da testamentet efter hans død blev læst op, skabte det stor opstandelse, og hans familie gjorde modstand mod testamentet. Den første Nobelpris blev derfor først uddelt i 1901.
- •
Nobelprisen i fysiologi og medicin bliver hvert år uddelt af Karolinska Institutet i Stockholm. Netop dénne nobelpris er én af de oprindelige priser fra Alfred Nobels testamente; de andre er kemi, fysik, litteratur og Nobels fredspris.
- •
Sidste gang Danmark modtog Nobelprisen i fysiologi og medicin var i 1984, da Niels K. Jerne modtog prisen sammen med vesttyskerne George J. S. Köhler og argentineren Cesar Millstein for deres teorier vedrørende kroppens immunsystem.