Planeten Mars ser støvet ud, når man ser fotos af dens overflade, der enten er taget af robotterne, der triller rundt på den eller satellitterne, der kredser omkring den.

Men der gemmer sig så meget gletsjer-is under støvet på både den sydlige og nordlige halvkugle, at isen må betragtes som en del af Mars’ vandreservoir.

Det fastslår forskere på Center for Is og Klima på Niels Bohr Institutet under Københavns Universitet.

Isen svarer til 1,1 meter tyk iskappe

Mars har tydelige iskapper på polerne, men planeten har også bælter af gletsjere. Tidligere troede man, at det også kunne være mudder, men radarmålinger fra NASA-satellitten Mars Reconnaissance Orbiter viser, at det er frosset vand.

Nu har de danske forskere gennemgået flere tusinde radarmålinger fra Mars.

Isen svarer til over 150 milliarder kubikmeter is, og den ville omregnet kunne dække hele Mars’ overflade i en tykkelse på 1,1 meter.

Benyttet viden fra Jordens gletsjere

Forskerne har benyttet den viden, de i forvejen har om gletsjere på Jorden, forklarer post.doc. Nanna Bjørnholt Karlsson:

- Vi har kigget på radarmålinger ti år tilbage i tiden for at se, hvor tyk isen er, og hvordan den opfører sig. En gletsjer er jo en stor klump is, og den flyder ud og får en form, som fortæller noget om, hvor blød den er. Det har vi så sammenlignet med, hvordan gletsjere på Jorden opfører sig, og ud fra det har vi kunnet lave modeller for isflydningen.

Forskerne mener i øvrigt, at det tykke lag støv på Mars beskytter gletsjerisen mod fordampning, for ifølge teorien ville isen ellers være tøet op og fordampet, fordi atmosfærens tryk på Mars er lavt.

Niels Bohr Institutets forskning er offentliggjort i tidsskriftet Geophysical Research Letter.