Hvis du følger med i Australien Open fra på mandag, hvor Caroline Wozniacki i øvrigt er seedet som nummer otte, eller i andre tennisturneringer, har Det Internationale Tennisforbund, ITF, gjort alt for, at du skal blive underholdt mest muligt:
Man har sørget for, at spillerne er jævnbyrdige modstandere – i forhold til udstyr. Alt udstyr er testet på laboratorium og godkendt af tennisforbundet.
Storbritannien er med Wimbledon-turneringen om nogen indbegrebet af et tennisland med stolte traditioner. Mediehuset BBC har naturligvis ikke kunnet nære sig for at sende deres tech-reporter, Dave Lee, på banen for at se på tennisketsjere. Det er der kommet en mægtig, interessant historie ud af.
Kan godt udstyr ødelægge spillet?
BBC gennemgår ketsjerens historie og fortæller om Jimmy Connors, der i 1974 vandt Wimbledon i 1974 med en metalketsjer i stedet for en træmodel, og siden da er det gået stærkt med avancerede teknologier og fremstillingsteknikker, der har forbedret og raffineret præcisionen i ketsjeren.
På et tidspunkt var man – i tenniskredse – meget bekymret for, om udviklingen inden for ketsjere ville gå så stærkt, at tennis ville blive en konkurrence mellem ketsjere i stedet for mellem spillere. Altså at sporten ville forandre sig markant og miste sin sjæl på grund af innovation. Så galt gik det ikke, konstaterer BBC tørt, for tennisforbundet erobrede serven.
Tennisforbund ser alt og hører alt
Til forskel fra andre sportsgrene er der ikke frit spil inden for udvikling af udstyr, for man vil ikke risikere, at fx nye innovative ketsjere bliver så knusende overlegne, at de fx pisker livet ud af tennisboldene så hurtigt, at spillet bliver forudsigeligt og kedeligt.
Det Internationale Tennisforbund holder øje med alt og tester alt.
-Der er intet galt med innovation, bedyrer Stuart Miller, der er chef for videnskab og teknisk afdeling på ITF til BBC.
Men samtidig vil man være sikker på, at den bedste spiller vinder og ikke det bedste udstyr. Og der er tale om en balancegang, erkender han.
Maskiner bliver aldrig træt i armen
Forbundet har udstyret deres laboratorium i Roehampton i det sydvestlige London med maskiner, der kan teste alt udstyr – lige fra avancerede anerkendte mærker til spøjse tingester udviklet af Ole Opfinder-typer.
BBC-reporteren spottede ketsjere med komisk store hoveder, ketsjere med strengen viklet rundt om kanten og de (i hvert fald ud fra overfladen at dømme) normale ketsjere.
Og så nåede han akkurat at fornemme synet af en tennisbold, der trillede lodret ned gennem et rør, og splitsekundet senere var sendt af sted med høj hastighed - 193 km/t - vandret over mod en metalplade for enden af en bane; ramt af en ketsjer monteret på en maskine, der aldrig mistede et slag og aldrig blev træt i overarmen.
Innovation på trods
De test, som ITF foretager, får ifølge BBC enorm indflydelse på spillet. Og træffer man forkerte beslutninger, kan det give urimelige fordele for spillere, og det vil kunne bringe tennisspillet i miskredit.
BBC har lavet en video, og i deres artikel fortæller de også om de mange sære tests, som man udsætter ketsjere for. Desuden har reporteren besøgt et af verdens førende ketsjerfirmaer og hørt, hvordan de griber innovationen an og laver individuelle ketsjere til deres kunder. BBC forklarer også om grafen, vidunderstoffet, der er stærkere og lettere end noget andet på markedet og formentlig bliver fremtidens ketsjermateriale, hvis det altså bliver godkendt...