Forskere ved det amerikanske LIGO-eksperiment har endnu engang bekræftet eksistensen af tyngdebølger, den måske største videnskabelige opdagelse i det 21. århundrede.

LIGO tyngdebølgedetektoren ved Hanford i Washington og Livingston i Louisiana opfangede den 26. december sidste år et stærkt signal fra en af universets mest voldsomme fænomener - når to sorte huller støder sammen og bliver til et.

Resultaterne af observationen blev offentliggjort i går det videnskabelige tidsskrift Physical Review Letters.

Minder om første observation

Det var et lignende sammenstød mellem to fjerne og massive sorte huller, der ved offentliggørelsen i februar gav LIGO æren af, at være det eksperiment, der for første gang registrerede tyngdebølger. Et fænomen Einstein forudsagde for over 100 år siden.

Ligesom den første observation, der blev gjort i september sidste år, blev den nye hændelse identificeret få minutter efter, at bølgen var passeret.

Efterfølgende studier viste, at tyngdebølgen stammede fra et sammenstød, som fandt sted omkring 1,4 milliarder lysår væk - cirka samme afstand fra Jorden, som den første observation. Bare i en anden retning på himlen.

Sorte huller var ikke så tunge

De to sorte huller, som smeltede sammen ved den voldsomme hændelse var dog knap så tunge som den første observation.

De var henholdsvis 14 og 8 gange så tunge som Solen, mens den første observations sorte huller var hele 36 og 29 gange så tunge som Solen.

- Det er meget afgørende, at de her sorte huller er langt mindre tunge end dem fra den første observation, siger Gabriela Gonzales fra LIGO i en pressemeddelelse.

- Fordi de var lettere, tilbragte de mere tid - omkring et sekund - i vores detektorers følsomme område, fortsætter hun.

Ifølge hende er det en lovende begyndelse på en storstilet kortlægning af Universets sorte huller.

Undersøgelserne viste også, at det ene sorte hul snurrede som en top. Det tyder ifølge forskerne på, at det sorte hul er skabt på en speciel måde. Det kan fx have suget masse fra en anden stjerne, som den kredsede om, inden den kollapsede og blev et sort hul.

De to bekræftede observationer giver sammen med en formodet observation af sammensmeltende sorte huller i Oktober sidste år, gør det nu muligt for forskerne at sige noget mere konkret om, hvor ofte den slags sker i Universet.

https://www.youtube.com/watch?v=B4XzLDM3Py8

Tyngdebølger er en ny astronomisk sans

Tidligere har vi kun kunnet gætte på hvordan fx sorte huller kolliderede, udfra teorier og beregninger, men nu er der egentlige observationer at gå udfra.

Og det er præcis det, der gør observationerne af tyngdebølgerne så fantastiske.

For bølgerne er et helt nyt astronomisk redskab, der kan gøre astronomerne klogere på ting, som vi aldrig tidligere har kunnet observere direkte.

Snart tilføjes den europæiske del af eksperimentet kaldert Virgo, som kan gøre det meget lettere at pinpointe hvor i Universet bølgerne stammer fra.

Og i fremtiden vil andre eksperimenter, som det delvist danske eLISA satellitprogram, kunne observere endnu flere ting i Universet, som i dag ikke kan ses med teleskoper eller lyttes til ved hjælp af radioteleskoper.