Får har ikke ry for at være de klogeste dyr på kloden, men den uldne drøvtygger er måske undervurderet.

På Cambridge University har forskere i hvert fald haft held til at lære en flok får at genkende menneskeansigter ud fra fotografier, så der i dag bor otte får i den gamle, engelske universitetsby, som kan genkende: Jake Gyllenhaal, Emma Watson, Fiona Bruce (britisk journalist) og Barack Obama.

Og ikke nok med det: Selv uden øvelse kan fårene genkende deres tidligere dyrepasser.

Forskerne har trænet fårene ved at vise dem to billeder, hvoraf det ene altid var af en berømthed. I første omgang var det andet billede bare sort.

Herefter gik forskerne et skridt videre og satte berømtheden op ved siden et billede af et objekt formet nogenlunde som et menneskes ansigt.

Til sidst skulle fårerne vælge mellem den kendte person og et almindeligt dødeligt menneske, som dog var udvalgt på baggrund af lighed med berømtheden.

Dyrene "udpegede" berømthederne ved at gå frem mod ham - eller hende - for at derefter at modtage en belønning i form af en en korn-foderpille.

Valgte de forkert, fik de ingenting.

Da fårene var færdige i træningslejren, valgte dyrene de korrekte billeder i 79 procent af alle tilfælde.

Lidt dårligere gik det, da fårene efterfølgende fik vist de kendte ansigter fra venstre/højre-profil (uden at have set billederne før), og igen skulle de foretage et valg mellem to billeder af ansigter. Her valgte de rigtigt i 66 procent af tilfældene.

Men det er ifølge forskerne stadig så høj en procent, at det ikke kan være et tilfælde, og noget tyder på, at får altså kan identificere et menneske ud fra et to-dimensionelt billede.

Et vigtig led i forskning af hjernesygdom

Og nu tænker du nok: Hvorfor i alverden træner forskere får i at kunne genkende en eks-præsident og Hermione fra Harry Potter?

Det skyldes, at får er et vigtigt redskab, når det kommer til at studere sjældne hjernesygdomme som Huntingtons sygdom.

Fåre-hjernen er nemlig forholdsvise stor og kompleks, og samtidig kan dyrene leve længe. De udgør altså en god dyremodel til at undersøger forstyrrelser i hjernen i forbindelse med sygdomme, der udvikler sig over lang tid.

Og en sygdom som Huntingtons kan blandt andet påvirke evnen til at genkende ting og aflæse ansigter.