”Er den levende?”, ”Kan den flyve?”, ”Har den fire ben?”.
De fleste kender spørgelegen ”20 spørgsmål til professoren”, hvor man via velvalgte spørgsmål og ja/nej-svar, skal gætte sig frem til, hvad den udvalgte professor mon tænker på.
Nu har en række forskere fra University of Washington i Seattle brugt spørgelegen til at teste, om det kan lade sig gøre at sende signaler direkte fra én hjerne til en anden, uden nogen som helst anden form for kommunikation.
I anledning af det store P1liveX-arrangement søndag den 25. oktober, hvor blandt andet Videnskabens Verden deltager og ”sætter strøm til hjernen”, stiller vi skarpt på den nyeste hjerneforskning.
En badehætte spækket med elektroder
Forsøget med hjernelegen, der blev offentliggjort sidst i september foregik mellem to personer, der blev placeret i to forskellige bygninger mere end halvanden kilometer fra hinanden. Begge fik en slags badehætte på, der — i bedste science-fiction stil — var påsat forskellige elektroder, sensorer og kabler.
I afsenderens ende blev der målt på særlige udslag i hjerneaktiviteten, mens hjernen i modtagerenden blev stimuleret med et svagt magnetisk signal, alt afhængig af, om afsenderens hjerne sendte et ”ja” eller et ”nej”.
Selve spørgsmålslegen fungerede ved, at afsenderen i den ene ende fik et spørgsmål på en skærm, f.eks. ”Kan den flyve?”. Herefter dukkede der to lysfelter frem på skærmen, henholdsvis et ”Ja”- og ”Nej”-felt. På grund af en lille forskel i lyset fra de to felter, nemlig 12Hz og 13Hz, kunne hjernescanneren aflæse, hvilket felt personen fokuserede på.
I modtagerens ende dukkede det samme spørgsmål op på en skærm, og hvis afsenderen havde afsendt et ”Ja”, blev der udløst et visuelt signal direkte i modtagerens hjerne. I løbet af eksperimenterne lykkedes det faktisk for modtagerne, at gætte korrekt hele 72% af gangene – en signifikant forbedring, hvis man sammenligner med sandsynligheden for at ramme de korrekte svar ved blot at give tilfældige gæt: den lå nede på 12,5%.
Nærmer vi os tankelæsning?
Eksperimentet er det nyeste og mest avancerede inden for forskning i de såkaldte BBI, ”Brain-to-Brain-Interface”, ”hjerne-til-hjerne-grænseflade”. Som forsøget illustrerer, dækker BBI over måder at sende signaler mellem folk, ved udelukkende at bruge de medvirkendes hjerner.
Tidligere er det lykkedes nogle af de samme forskerne, at få to personer til at gentage hinandens fysiske bevægelser via hjernesignaler, f.eks. at få en modtager til at løfte den samme hånd som afsenderen.
Forskerne skriver i artiklen, at de trods de lovende resultater dog ikke regner med, at kommunikationsteknikken bag spørgelegen på noget tidspunkt bliver hurtigere end normal tale. Til gengæld kan det sagtens vise sig nyttigt og måske klare sig bedre end eksisterende tolke-løsninger, hvis man f.eks. ser på personer med talevanskeligheder eller folk, der taler forskellige sprog.
Så selv om teknikken til at kommunikere med tankens kraft endnu er på et meget tidligt stadie, tyder det på, at vi om ti år ikke længere behøver at spørge hinanden ”Hvad tænker du på?”, men blot kan måle os frem til svaret.