Det har ingen gang på jord, når det franske datatilsyn byder Google at slette søgeresultater om europæere i hele verden - for Europas love gælder kun i EU.

Sådan lyder den korte udgave af det synspunkt, som Googles privatlivschef Peter Fleischer, i går udtrykte på Googles blog, i endnu et kapitel i den efterhånden lange fortælling om den særlige europæiske ret til at blive glemt på nettet.

Sagen begyndte sidste år, da EU-domstolen kom med en opsigtsvækkende kendelse, hvor en spansk mand fik medhold i, at Google skal stoppe med at linke til en gammel annonce i en spansk avis, der forkynder en tvangsauktion over mandens hus - også selv om annoncen fortsat ligger på nettet.

Manden er siden kommet økonomisk på fode igen, og var derfor plaget af, at annoncen dukkede op blandt de første søgeresultater, når man googlede på hans navn.

Startede slette-bonanaza

Dommen skød gang i et bonanza, hvor tusindvis af europæere krævede links slettet fra Googles søgemaskine. Alene i Danmark er 3485 søgeresultater foreløbigt forsvundet.

De slettede links er blandt andet til sider og netindhold, der kan anses for at være krænkende, forkert, injurierende eller ligefrem hetzende, men det er Google selv, der vurderer fra sag til sag, om ønsker om sletning er omfattet af EU-dommen.

Dommen gælder i øvrigt også Microsofts meget mindre søgemaskine, Bing.

Foreløbig har Google valgt alene at fjerne links i de europæiske søgeresultater (fx Google.dk), mens de slettede links fortsat optræder hos den internationale Google.com. Men blot få måneder efter EU-domstolens kendelse, vandt den danskfødte franske advokat, Dan Shefet, en opsigtsvækkende dom i Frankrig.

Her lød dommen, at Googles skal sørge for at slette links til injurierende materiale om Dan Shefet fra alle søgninger, foretaget i Europa - og fordi Google ikke kunne bevise at det ville være umuligt for europæerne bare at bruge den amerikansk baserede internationale dotcom-udgave af Googles søgemaskine i stedet, gjaldt kravet også den.

Datterselskab straffes

Sagen var opsigtvækkende af flere grunde - dels fordi Googles franske datterselskab blev idømt dagbøder indtil Google i USA havde slettet de omtalte links, men også fordi en EU-dom dermed kom til at række ud over EUs grænser.

Google har siden accepteret dommen - og Shefet har stiftet en forening, der har til formål at få indført et sæt europæiske rettigheder for folk, der bliver chikaneret på nettet.

For et par måneder siden rettede det franske datatilsyn så henvendelse til Google og bad selskabet om ændre praksis, så sletning ikke kun skete i europæiske Google-versioner, men også i alle de andre udgaver af Googles søgemaskine, der kan nås fra Europa.

Nu vender Google så kanonen den anden vej, og skriver i blogindlægget, at selskabet finder det urimeligt, når det franske datatilsyn prøver at håndhæve europæisk lov udenfor EU, og at Google derfor har bedt det franske datatilsyn om at trække udtalelsen tilbage.

Sagen har sprængfarligt potentiale, da Google i modsat fald kan risikere en flodbølge af krav fra europæere, der også vil slettes fra fx amerikanske Google-søgninger.

Google: Folk søger jo kun i den franske

Google skriver også, at 97 procent af søgningerne i Frankrig netop sker i den franske udgave af søgemaskinen, hvorfor europæerne i praksis kan vide sig næsten helt sikre på, at ingen i Europa alligevel finder vej til det materiale, som Google er blevet bedt om at slette links til.

- Googles synspunkt er i bedste fald usammenhængende, og i værste fald selvmodsigende, siger Dan Shefet, der i dag er aktiv som formand og stifter af organisationen 'Association Against Internet Defamation, Denigration and Harassment'.

Han peger på et forlig i en tilsvarende britisk sag, den såkaldte Hegglin-sag, hvor Google rettede ind, og fjernede adgang til søgeresultater om den chikanerede forretningsmand, Daniel Hegglin i hele verden. Hegglin havde gennem længere tid været udsat for et massivt chikaneangreb, hvor han blev beskyldt for at være pædofil, morder og medlem af Ku Klux Klan.

Bøjede sig og slettede globalt

Ifølge The Guardian bøjede Google sig og indgik forlig, umiddelbart inden sagen nåede den britiske højesteret - og chikanerierne mod Daniel Hegglin blev herefter slettet fra Googles internationale søgeresultater.

Google og forskellige organer i EU-systemer har været ganske ofte på kant de sidste par år. Tidligere har en håndfuld europæiske datatilsyn ført sager og givet bøder i en sag om Googles brugerbetingelser, og i foråret rejste EUs kommissær for konkurrence, Margrethe Vestager, så en større konkurrencesag mod Google - og fyrede op under forarbejdet til yderligere en sag. Begge om misbrug af en dominerende markedsposition.