Biler er hastigt på vej til at blive selvkørende, og teknologien accelererer i et tempo, der nok overrasker mange.

Således har luksus-elbilfirmaet Tesla netop meldt ud, at de i løbet af sommeren sender en trådløs opdatering ud til flere af deres biler, som gør bilerne i stand til at køre af sig selv.

I første omgang kan bilerne navigere uden hjælp på “større veje”, hvilket formentlig skal tolkes som motorvej. Her vil bilen selv kunne sætte farten op og ned, afhængig af fartgrænserne og den øvrige trafik, ligesom den vil kunne skifte vejbane.

Tesla kalder den nye funktion for en auto-pilot, og drejer således skarpt uden om ordet ‘selvkørende’, selvom der i virkeligheden er tale om, at bilen kan køre af sig selv.

Ikke lovligt at køre uden hænder på rattet

Hverken herhjemme eller i USA er det lovligt at køre bil uden at have hænderne på rattet og fokusere på trafikken. Men Tesla afviser, at deres autopilot skulle være ulovlig.

- Der er ingenting i vores autopilot-system, der er i strid med gældende lovgivning. Vi skiller os ikke af med føreren.

- Det her handler om at fritage chaufføren fra de mest trivielle opgaver, så man bliver bedre i stand til at fokusere, siger talsmand Alexis Georgeson fra Tesla til New York Times.

Andre bilfirmaer - fx Mercedes og Audi - har introduceret lignende funktioner i nogle af deres topmodeller, men ingen har før sluppet teknologien løs ved hjælp af en trådløs softwareopdatering.

Nemmere at lave selvkørende biler end mange tror

Få dage før nyheden om autopiloten blev offentliggjort, sagde Teslas direktør, Elon Musk, at selvkørende biler er uundgåelige, og at vejen dertil er kortere end mange hidtil har antaget.

- At lave selvkørende biler er nemmere end folk tror.

- Indenfor kort tid vil autonome biler være en selvfølge, mener Musk.

Tesla-direktøren tror, at det vil tage i omegnen af tyve år fuldstændig at udfase traditionelle biler til fordel for de selvkørende. Når det er sket, forventer Musk, at man vil forbyde folk at køre bil manuelt.

100% autonom Google-bil klar inden fem år

En der håber, at hans søn aldrig kommer ud at køre bil, er chefen for Googles selvkørende bil-team Chris Urmson.

Dagen efter Musk gav sin version af udviklingen indenfor selvkørende biler, var Urmson i forbindelse med en TED-konference på banen med Googles ambitioner på området.

Urmson forventer, at Google indenfor fem år har en 100 procent selvkørende bil klar, som har lov til at køre på vejene. Han tror ikke at auto-piloter, som den Tesla er på vej med, vil føre til en selvkørende bil.

- Det svarer til at jeg sagde, at hvis jeg arbejder virkelig hårdt på at hoppe, så kommer jeg en dag til at flyve, sagde Urmson.

Han mener at køre-assistenter, der kun virker delvist, vil få bilisterne til at tage større chancer, og at det derfor kun er fuldt autonome biler, der vil kunne øge sikkerheden dramatisk.