Man skal smede, mens jernet er varmt, siges det.
Og da den danske bokser Sarah Mahfoud på en februardag i 2020 rakte et glitrende bælte i vejret som bevis på, at hun var verdensmester, var det da også netop planen. Nu kunne modstanderne bare komme an.
Men februar blev til marts, en fyr i Kina spiste en flagermus, og verden gik i stå.
Sarah Mahfouds nyligt anskaffede verdensmesterbælte måtte hun lægge på hylden, hvor støvet langsomt kunne samle sig omkring det.
Indtil nu, altså.
For torsdag aften går den 32-årige bokser endelig i ringen igen, når hun står ansigt til ansigt med tyske Nina Meinke i kampen om IBF-forbundets verdensmestertitel i fjervægt.
Rusten synes Sarah Mahfoud ikke, hun er blevet, og nu glæder hun sig til endelig at vise, hvorfor titlen tilhører netop hende.
- Der er en grund til, at jeg har det her bælte. Nu har jeg gået to år og holdt på det. Da jeg fik det i februar for to år siden, tænkte jeg, at jeg nu skulle ud og forsvare det, og at de fede kampe ville komme, siger hun.
To år og to måneder er der dog gået, siden Sarah Mahfoud sidst har mærket adrenalinsuset fra et par potentielle øretæver.
Og tre gange har hun i den periode trænet intenst, sat alt på ét bræt, men fået sig en mavepuster af dimensioner, når hendes planlagte titelkamp er blevet aflyst i sidste sekund.
Et par mentale knockouts, kan man vel godt kalde det. Og det er de også præcis sådan, Sarah Mahfoud har mærket det.
- Det har været hårdt for motivationen. Det mentale i at bygge op til noget, og så hele tiden blive pillet ned igen. Det synes jeg er hårdt, siger Sarah Mahfoud.
Prioriteringerne på plads
Aflysningerne har dog ikke kun sendt hendes motivation til tælling. Også pengepungen har mærket konsekvensen af aflyste kampe, fortæller hun.
- Jeg smider jo alt, hvad jeg har i hænderne hver gang (op til en kamp red.). Der stopper jeg med at arbejde for at fokusere på kampene. Og når jeg ikke får kampene, kan det mærkes på økonomien.
Uden kampe kommer der ingen penge i kassen, og så er den mest optimale hverdagsrytme for en topbokser bestående af træning, mad, restitution og søvn bare ikke mulig.
Fint nok, har Sarah Mahfoud tænkt. Så må man gøre noget andet.
Perioden med corona, aflysninger og mentale knockouts har hun derfor brugt på at færdiggøre sin uddannelse og derefter arbejde som sygeplejerske. Et meningsfuldt arbejde, føler hun. Og tiden har overbevist hende om, at et liv som fuldtidsprofessionel bokser slet ikke er noget for hende.
- Det har jeg prøvet i en periode. Jeg synes sgu, man bliver lidt deprimeret af det.
- Hvis jeg skulle have ventet i to år og trænet som en professionel hver dag - det havde sgu da været pissekedeligt. Det er der nogen, der gør, og mentalt må det være så hårdt, siger hun
Nok vil pengene, hun med et par gennemførte titelkampe kan stoppe i lommen, bestemt gøre gavn. Og de vil også skabe grundlag for, at hun potentielt kan nedprioritere arbejdet som sygeplejerske for udelukkende at jagte succes i ringen.
Men den prioritering vil hun ikke lave.
- Selvom jeg skulle blive verdensmester igen, kommer jeg stadig til at arbejde som sygeplejerske. Så er det måske på mindre tid eller på en anden måde.
Det er nemlig vekslingen mellem en hvid kittel og et sæt boksehandsker, der giver hende energien og overskuddet til at rejse sig efter hver mentale mavepuster og sige til sig selv, ’at nu prøver vi sgu igen’.
- Det giver mig energi at være omkring mennesker i mit arbejde. At have noget andet at tage sig til og ikke bare dvæle ved, at 'ej hvor er det forfærdeligt, at jeg ikke kan bokse’, siger hun.
Sætter alt på spil
De to år, to måneder og tre aflysninger giver dog Sarah Mahfoud en følelse af, at det er lidt surrealistisk igen at skulle ind i ringen og satse hele butikken. Forståeligt nok.
At stå i ringen med et galopperende hjerte helt oppe i halsen er blevet fremmed for hende.
Men fokus er hun nødt til at rette mod netop den situation igen - for det er ikke en ’frøken-hvem-som-helst’ den 32-årige dansker står over for.
Nina Meinke er nemlig europamester og førsteudfordrer til Sarah Mahfouds bælte. En ’klassemodstander’, kalder hun det.
- Jeg sætter alt på spil. Men jeg prøver også at være realistisk. Hun er dygtig, men hun har også bare to arme og to ben.
Trods den lange periode væk fra ringen er troen på egne evner ikke forsvundet.
Og selvom Nina Meinkes seneste boksebrag fandt sted for kun et år siden, tror den 32-årige dansker på, at hun kommer til at tage bæltet med hjem igen. Sådan er det nødt til at blive, fortæller hun.
- Det er nu, jeg skal i gang med at have det sjovt og forsvare titlen. Så den skal fandme ikke allerede forsvinde nu. Hun vil gerne have titlen, men det kommer ikke til at ske, for jeg beholder den.
Sarah Mahfoud møder Nina Meinke i ringen til Danish Fight Night torsdag aften.