Afrika er ikke et kontinent, der har historik for at levere vindere til de store cykelløb.

Søndag blev Biniam Girmay fra det østafrikanske land Eritrea den første afrikaner til at vinde en forårsklassiker, da han trådte fra tre konkurrenter og kørte først over stregen i Gent-Wevelgem.

Dermed blev der skrevet et nyt kapitel i det store cykelleksikon over sejre. Men det er ikke så usandsynligt, at der snart skal puttes flere sider i bogen, siger Peter Møller Christensen, der er sportsfysiolog hos Team Danmark.

De østafrikanske cykelryttere har nemlig gode forudsætninger for nå til tops, som det også er set med mange løbere fra samme side af kontinentet.

- Østafrikanere har overordnet set været succesfulde i løb, fordi de er født med lange, slanke underben i forhold til deres konkurrenter. Det giver en fordel i løb, fordi benene på den måde vejer lidt, og derfor koster det mindre energi at flytte dem.

- For at være en god løber skal du lidt forsimplet være spinkel bygget med god udholdenhed i løbemusklerne i kombination med et veludviklet kredsløb i form af et stærkt hjerte og meget blod. Den kombination er også relevant i cykelløb, særligt i løb hvor det går opad, forklarer han.

En ny stjerne

Peter Møller Christensen mener derfor, at det er sandsynligt, at vi i fremtiden kommer til at se endnu flere afrikanske sejre.

Og måske kommer flere af dem også fra 21-årige Biniam Girmay, der med ’en sensationel sejr’ søndag for alvor har vist den internationale cykelverden, at han har et unikt talent, siger DR Sportens cykelekspert, Brian Nygaard.

- Det er imponerende, hvor hurtigt han har kunne udfolde det talent, han har. Det er ikke nok at være fysisk stærk, du skal også være rigtig god til positionskampe, du skal kunne læse løbene og bruge dine kræfter meget præcist. Og dét talent er ekstraordinært til stede hos ham, til trods for at han stadig er meget ung.

- Vi har fået en ny stjerne, siger han.

Hovedpersonen selv fortalte i det officielle vinderinterview, at han med sejren håbede, at han kunne være med til at hjælpe endnu flere afrikanere øverst på podiet i fremtiden.

- Måske vil det gøre fremtiden mere lys for alle cykelryttere i Afrika. Det her er en sejr til alle de afrikanske ryttere, sagde han.

Skal tidligt til Europa for at få succes

Sidste år fik Biniam Girmay også sølv for U23-ryttere ved VM i landevejscykling, selvom han kun er 21 år. I øjeblikket er han på kontrakt hos World Tour-holdet Intermarché-Wanty-Gobert.

Og netop det, at han i en tidlig alder er blevet en del af cyklingens elite kan have afgørende betydning, forklarer Brian Nygaard.

- De afrikanske ryttere kan ikke nyde godt af den samme form for infrastruktur og udvikling i deres hjemland, som man kan herhjemme. De er nødt til at komme til Europa og konkurrere tidligt.

Men tingene er ved at ændre sig i Afrika, fortæller Michael Crawley, der er adjunkt ved Durham University. Han har tidligere boet flere år i nabolandet Etiopien.

- Indtil for nylig har min oplevelse været, at cykling primært har været brugt som transport i dagligdagen.

- I dag er der dog ved at opstå en cykelsportskultur flere steder i for eksempel Rwanda og Eritrea. Derfor er det også helt sikkert, at der er mange fremragende cykelryttere på vej, siger han til DR Sporten.

Derfor er det også sandsynligt, at ryttere som Biniam Girmay i fremtiden kan få flere kompetente træningspartnere i deres hjemland.

Og det kan være nødvendigt.

For det er ikke kun sjovt at rejse mere end 5.000 kilometer væk for at træne og køre cykelløb, fortalte Biniam Girmay efter den historiske sejr.

- Jeg har været væk i tre måneder, så jeg savner både min hustru og datter. Derfor vil jeg gerne hjem nu.