Selvom det stadig er så koldt udenfor, at det at få kæmpet sig op på sadlen, når man skal i skole eller på arbejde om morgenen, er tæt på en umulighed, så har de professionelle cykelryttere trænet hårdt hele vinteren, og i dag starter cykelsæsonen sådan for alvor.

I aften køres den første etape af det bjergrige argentinske cykelløb Tour de San Luis, og det er med et virkelig stærkt felt. Ryttere som Nairo Quintana, Carlos Betancur og verdensmesteren Michal Kwiatkowski er alle til start, og nårh ja, så er der faktisk også en dansker. Det kommer vi ind på senere.

Meget tidligt i morgen køres også den første etape af det verdenskendte australske etapeløb Tour Down Under. Der er hele fire danskere til start i Lars Bak (Lotto-Soudal), Lasse Norman Hansen (Cannondale-Garmin) og de to Tinkoff-Saxo-ryttere Christopher Juul-Jensen og Jesper Hansen. Det er derfor den oplagte mulighed for at tage et nærmere kig på, hvad man kan forvente af de danske professionelle i denne sæson.

Det er dog vigtigt at skrive sig bag øret, at man ikke skal slutte med noget negativt, så vi tager lige hurtigt den negative ting her midt i artiklen.

De to spørgsmålstegn

Når man kigger ned over de danske ryttere, er der selvfølgelig flere spørgsmålstegn, men der er specielt to, som falder en i øjnene. Det ene omhandler selvfølgelig Danmarks bedste cykelrytter, Jakob Fuglsang.

Der er ingen tvivl om, at den danske klassementsrytter flere gange har vist, at han er værd at satse på i nogle af de større løb, men når man sammenligner løbskalenderen med Astanas trup, så er det svært at se, hvornår han skal få muligheden i 2015.

Vincenzo Nibali er selvfølgelig stadig den ubestridte kaptajn, og ryttere som Fabio Aru og Tanel Kangert skal også have deres muligheder. Oven i det kan man tage med, at Fuglsangs enestående præstation på sidste års brostensetape i Touren, gør ham til en sikker luksushjælperytter for Nibali igen i år. Det er helt sikkert en fed tjans. Bare ikke, hvis du ønsker at vinde cykelløb.

Det andet spørgsmålstegn er som sædvanlig Matti Breschel. Det er sjældent, at man starter en cykelsæson med en overbevisning om, at den hurtige afslutter nok skal levere.

Breschel sluttede 2014 rigtig flot med sin imponerende fjerdeplads ved VM, men nye folk er kommet til Tinkoff-Saxo, og man kan ligesom Fuglsang sætte spørgsmålstegn ved, hvornår danskeren får sine muligheder. Peter Sagan vil sikkert være glad for at have en rytter som Breschel med sig, men slovakken kører næppe på ét hjul i glæde, hvis ikke danskeren giver sig fuldt for ham.

Den danske drøm om at se Fuglsang på podiet i Touren og Breschel som vinder i en stor klassiker i 2015 kan vi i hvert fald godt kaste lige så langt væk, som Bjarne Riis kastede sin enkeltstartscykel i 1997. Men vi kan da i øvrigt også godt nøjes med mindre.

Nu kommer vi så til de danskere, som det bliver utroligt spændende at følge i den kommende sæson.

Michael Valgren, Tinkoff-Saxo

Lad os bare starte med ham, som alle har de største forventninger til. Den danske mester, Michael Valgren, havde en virkelig flot debutsæson i den professionelle verden, hvor den samlede sejr i Post Danmark Rundt selvfølgelig stikker ud. Man må dog ikke glemme en mindeværdig indsats i Fire Dage ved Dunkerque, hans soloridt ved VM og ikke mindst, at han kom igennem Vuelta a España som Contadors løjtnant.

Det er svært ikke at have store forventninger til Valgren i 2015. Han kommer selvfølgelig ikke til at vinde nogle af de største løb, men vi kan godt tillade os at forvente, at han viser sig frem i semiklassikerne, som han gjorde det til VM.

Contador har derudover tidligere gjort det klart, at han elsker at have Valgren som hjælperytter, så der kan måske også være nogle spændende opgaver der.

John Ebsen, Androni-Giocattoli

Hvem? Ja, der er ikke mange, som kender til John Ebsen, men han er faktisk Danmarks bedste bud på en Marco Pantani. Han æder stejle stigningsprocenter, som var der smurt sukker på dem, og han har det med flade veje, som de fleste af os andre har det med broccoli.

John Ebsen debuterer i år i den professionelle liga. Faktisk er det netop ham, som debuterer i aften mod de store stjerner i Tour de San Luis for Androni Giocattoli. Hvis formen ellers er, hvor den skal være, så kommer det ikke bag på mange, hvis han kører et par flotte placeringer hjem på bjergetaperne.

Det er også, hvad man kan forvente resten af sæsonen fra John Ebsen, der kan kæmpe med Chris Anker Sørensen og Jesper Hansen om at være Danmarks bedste ægte bjergklatrer.

Christopher Juul-Jensen, Tinkoff-Saxo

Det kan godt ske, at Christopher Juul-Jensen aldrig bliver den cykelrytter, som vinder et stort antal cykelløb, men i 2014 cyklede han på et så højt niveau, at man ikke kunne undgå at blive imponeret. I flere af de store løb sad han med helt fremme og ydede lige præcis den indsats, som holdet krævede fra ham.

2015 kommer nok til at minde meget om 2014 for ham, men man kan godt tillade sig at forvente, at han udvikler sig endnu mere. Om det åbner op for muligheder for at køre efter løbssejre, må tiden vise, men han har helt sikkert kvaliteterne til topplaceringer i de mellemstore løb.

Magnus Cort, Orica-GreenEDGE

Modsat Valgren, så skal man nok være lidt mere påpasselig med forventningerne til Magnus Cort. Det er hans første sæson som professionel, og selvom Orica-GreenEDGE er eksperter i at tilpasse unge ryttere, så er det ikke sikkert, at han slår til med det samme.

Orica-GreenEDGEs sportsdirektør, Matt White, udtalte dog i forbindelse med skiftet, at det var meget vigtigt for Corts proces som cykelrytter, at han fortsatte med at vinde cykelløb, når han kom til det australske hold. Der er derfor ikke nogen tvivl om, at danskeren får sine muligheder i løbet af sæsonen.

Og skal vi lige skrue forventningerne en smule i vejret alligevel, så er det vel utrolig mange år siden, at vi har haft en dansker, der var en så god afslutter. Hans eksplosive antrit er uden tvivl godt nok til at vinde professionelle cykelløb.

Team CULT Pro Cycling

Det kan man vist godt tillade sig at kalde en helgardering, men der er så mange interessante navne på det her hold, og det bliver ærlig talt bare virkelig spændende at følge det danske hold, efter de er blevet Pro Kontinentale.

Hvis man skal udpege en enkelt rytter, så er det oplagt et kigge på en af medkaptajnerne i Rasmus Guldhammer. Sammen med Magnus Cort var han med flere længder den bedste danske kontinentalrytter i 2014. Han havde i høj grad fundet tilbage til sit gamle niveau, der gjorde, at han i sin tid skiftede til HTC Highroad. Hvis han fortsætter samme niveau i 2015, så bliver det spændende at følge ham.

Rasmus Guldhammer er dog ikke den eneste rytter, som man kan holde øje med hos det danske hold. Den kun 19-årige Michael Carbel bør alle have et øje på. Specielt konkurrenterne. Han er nemlig det bedste bud, vi har haft på en sprinter, siden Alex Rasmussen var en ungkarl. Vi kan godt forvente professionelle spurtsejre fra Carbels side i 2015.

Lasse Norman Hansen, Cannondale-Garmin Pro Cycling

"Han kan blive lige så god som Fabian Cancellara." Det er noget af et pres at få lagt på sig, men det var Lasse Norman Hansens chef, Jonathan Vaughters', kommentar for halvandet år siden, da Garmin havde skrevet kontrakt med ham.

Der er gået noget tid siden dengang, og det danske stortalent er stadig et stykke fra sit gennembrud, men man bør alligevel følge ham tæt i år. Faktisk allerede fra i morgen tidlig, hvor han jo som nævnt kører Tour Down Under.

Der skal helst ske en udvikling i år. Dels fordi han har skubbet banecyklingen lidt væk for at fokusere 100 procent på landevejen, men også fordi man ikke har så lang snor i professionel cykling. Det er vind eller forsvind i sportsgrenen.

Udover de ovennævnte ryttere er der selvfølgelig en del andre, som man kan holde øje med, men det bliver uden tvivl en spændende dansk cykelsæson.