Det var angreb efter angreb på den første af dagens to alvorlige stigninger i Pyrenæerne.
Tadej Pogacar forsøgte ihærdigt at æde ind på Jonas Vingegaards forspring. Både da det gik op og ned. Ens for alle forsøg på angreb var noget nær lim på hans baghjul. Jonas Vingegaard lod sig ikke sætte og tabte ikke et eneste sekund til Pogacar på dagens første af tre slag i Pyrenæerne.
Der var så meget fokus på de stærke klassementsryttere, at man med overvejende sandsynlighed kunne glemme, at der også skulle køres for en etapesejr.
For det duftede på forhånd af en af de dage, hvor det krævede fokus fra to motorcykelkameraer. Et, der skulle følge et forventet udbrud med etapevinderen, og et klæbet til den gule duel mellem Jonas Vingegaard og Tadej Pogacar.
Mens striden mellem de to bejlere til podiets øverste trin ikke rykkede sig, var der anderledes gang i den i front. Fra et stort udbrud kørte candadiske Hugo Houle afsted og vandt karrierens første sejr, da han krydsede målstregen først i Foix.
Tour-feltet har taget hul på den sidste uge, hvor først Pyrenæerne og siden en enkeltstart sætter tingene på plads i toppen af det samlede klassement. På de stejle stigninger med høje procenter er der også mulighed for at køre sig til en etapesejr.
Det blev en stor del af feltet fristet af fra begyndelsen af dagens etape. 29 ryttere drev væk fra feltet og lagde behørig afstand til Vingegaard, Pogacar og co. Mere end otte minutter var de foran, da den første alvorlige stigning blev påbegyndt med omkring 60 kilometer til mål.
Gruppen blev mindre, mens procenterne steg mod den varme himmel. Både hos de forreste og ved favoritterne i feltet. Efter flere uheld til Vingegaards Jumbo-Visma kammerater er holdet stærkt decimeret. Kun amerikanske Sepp Kuss var med, da det spidsede til i dag.
Pogacars ventede angreb så ud til udeblive på vej mod toppen af Port de Lers. Men pludselig skød sloveneren af sted på stigningens sidste kilometer. To gange forsøgte han, to gange svarede Jonas Vingegaard tilbage. Så langt, så godt, tænkte danskeren formentlig.
Men akkurat som de rundede toppen, forsøgte Pogacar igen. Foran ventede 13 kilometers nedkørsel. De blev alle med Vingegaard på hjul.
Canadiske Hugo Houle fra Jakob Fuglsangs Israel-Premier Tech kørte som ene mand fra de andre udbryddere og satte kurs mod anden stigning, Mur de Péguére. På det tidspunkt var det klart, at gruppen med Vingegaard og Pogacar ikke skulle blande sig i etapesejren.
Mur de Péguére bød på vanvittige stigningsprocenter på de sidste kilometer inden toppen og blev efterfulgt af en efterfølgende nedkørsel på mere end 20 kilometer mod målbyen Foix. Houle rundede toppen først.
Da Pogacar og Vingegaard nærmede sig etapens sidste top, var favoritgruppen så godt som opløst. Alle havde problemer med at følge de to stjerner. Side om side rullede de over Mur de Péguére, sågar uden et eneste angreb fra sloveneren.
De fulgtes også til målstregen, og derfor er der status quo inden resten af Pyrenæerne, hvor sloveneren fortsat skal forsøge at hente tid.
Seks minutter tidligere var Hugo Houle blevet tiljublet som etapevinder. Det er canadianerens største triumf i karrieren.
Onsdag venter der igen et vigtigt slag i Pyrenæerne på 16. etape. Du kan følge direkte med her på dr.dk og i Touren på P4. Etapen kan ses hos TV2 og Eurosport.