Han har jagtet en etapesejr flere gange, men først på løbets 13. etape lykkedes det danske Mads Pedersen at komme først over målstregen i Tour de France.

Danskeren håbede at tage en etapesejr på en af de tre første etaper, der fandt sted på dansk grund, men det lykkedes ikke. I Frankrig har han været en del af adskillige udbrud, hvor den store succes også udeblev.

Men på fredagens etape var der i finalen ikke den store tvivl. Mads Pedersen spurtede i sikker stil forbi sine to konkurrenter, der kunne se danskeren løfte armene i vejret flere meter før målstregen.

- Det er utroligt endelig at tage en etapesejr. Jeg missede et par muligheder i den første uge. Der er ikke mange chancer i de sidste to uger for en rytter som mig, så at tage chancen i dag og få belønningen er virkelig rart. Ikke både for mig, men også for hele holdet. Nu har vi en etapesejr, og det er en lettelse, siger Mads Pedersen.

Dermed fuldender den 26-årige rytter et dansk hattrick, efter Magnus Cort og Jonas Vingegaard tidligere på ugen vandt en etape hver.

Usædvanlig stærkt udbrud kom afsted

Det stod klart fra start, at Mads Pedersen ville i udbrud, men de store sprinterhold ville ikke lade den danske eks-verdensmester køre.

Men i et kort øjeblik med stilstand i feltet stak Mads Pedersen afsted med holdkammeraten Quinn Simmons, og det lykkedes dem at få etableret et udbrud med stærke temporyttere som Fillippo Ganna og Stefan Küng, mens rytterne Fred Wright, Hugo Houle og Matteo Jorgensen også kørte med.

Udbruddet kørte stærkt hele dagen, og det lykkedes dem at holde et forspring til feltet, der med 15 kilometer til mål opgav at indhente udbryderne.

- Hvis der var mere end fire ryttere, så burde vi være der. Jeg burde være der, fordi vi ikke vidste, hvordan de andre hold ville køre den sidste stigning med 45 kilometer til målstregen. I lang tid troede jeg, at det var en fejl at være med i udbruddet, men det belønnede sig, fortæller Mads Pedersen om dagens taktik.

Den hurtigste på stregen angreb langt fra mål

Mads Pedersen var ikke tryg ved at komme til mål med Ganna og Küng, hvorfor danskeren med 12 kilometer til mål angreb sine udbrudskolleger.

Og som ønsket faldt både Küng og Ganna fra, mens kun Fred Wright og Hugo Houle kunne følge med.

I den tremandsgruppe var Mads Pedersen den helt store favorit, og ved målstregen var der aldrig tvivl. Den tidligere verdensmester sprintede overlegent fra Wright og Houle, og så kunne danskeren trille i mål til sin første Grand Tour-sejr nogensinde.

- Da der var 10 kilometer til mål, ønskede jeg ikke være på opløbsstrækningen med seks ryttere. Det ville være for mange at styre. Så jeg forsøgte at angribe og skabte heldigvis det hul, så vi kun var tre til sidst. Derfra ville jeg bare øge afstanden, så vi havde tid til at stoppe op og gamble lidt til sidst. Heldigvis belønnede det sig for mig i dag.

Du har lige vundet en etape i Tour de France. Har du forstået det?

- Ikke endnu, tror jeg. Ikke endnu.

Der blev ikke rykket ved klassementet, hvorfor Jonas Vingegaard stadig er at finde i den gule førertrøje.