Jumbo-Visma satte kursen mod årets Tour med to kaptajner.

Jonas Vingegaard og Primoz Roglic var begge udstyret med en kaptajnrolle og en tiltro til at køre sig til den samlede sejr. Sloveneren styrtede tidligt i løbet og mistede vigtig tid i det samlede klassement. Siden agerede han hjælperytter for danskeren, inden weekendens 14. etape blev den sidste med Roglic ved startlinjen.

Første dag uden Roglic blev også den sidste uden den vigtige hjælperytter Steven Kruijswijk, der brækkede sit kraveben efter et grumt styrt søndag. Derfor er Jonas Vingegaard uden to vigtige holdkammerater, når onsdag og torsdag byder på de sidste og mest afgørende etaper af årets Tour de France i Pyrenæerne.

Det sætter særligt én rytter på arbejde. Amerikanske Sepp Kuss.

DR Sportens cykelekspert, Brian Nygaard, vurderer, at det bliver altafgørende for Vingegaards vinderchancer, at den amerikanske hjælperytter fortsætter det høje niveau og den uundværlige arbejdsmoral.

- Det havde været fantastisk, hvis også Roglic var der til at hjælpe. Men Jumbo-Visma ser stærkere ud end Pogacars UAE, og Sepp Kuss har vist sig som den fabelagtige hjælperytter, han er, siger DR Sportens cykelekspert.

Det gjorde han under tirsdagens første Pyrenæer-etape, da Pogacar forsøgte at stikke afsted fra Vingegaard.

- Sepp Kuss var der på stigningen, og han var med til at sætte et tempo, der var så højt, at Pogacar ikke kunne slippe væk, siger Brian Nygaard.

Amerikaneren ved godt, at arbejdsdagene næppe bliver nemmere, når hverken Kruijswijk eller Roglic er der til at dele byrden. Men sådan må det være med arbejdstitlen hjælperytter.

- Det sætter selvfølgelig lidt mere pres på mig, men nogle gange er bjerge mere simple, end man skulle tro. Når alt kommer til alt, handler det om, hvem der har mest at give af, siger Sepp Kuss til DR Sporten.

På hjul af de to favoritter

For et år siden vandt Sepp Kuss 15. etape af Tour de France, da han med fem kilometer til mål på Col de Beixalis stak afsted fra resten af udbruddet. Han har også vundet en etape af Vuelta a España i 2019.

Men i årets Tour er rollefordelingen klar på et stjernespækket Jumbo-Visma-hold. Kuss er hjælperytter, selvom han er stærkere end de fleste i feltet.

- Nogle dage er jeg blandt de bedste, nogle dage er jeg ikke. Når jeg føler mig godt kørende, er jeg med, og det er altid godt for min selvtillid, siger amerikaneren.

- Når jeg ikke har en af de bedste dage, sørger jeg alligevel for at give alt, og jeg prøver altid at være der for at hjælpe, siger Kuss.

Så længe han holder sig ved Vingegaard på de hårde stigninger, sørger han for, at danskeren er med, hvor han skal være. Han sørger også for at gøre det så svært som muligt for Tadej Pogacar, der gerne vil accelerere væk fra sin danske konkurrent, men det er ganske naturligt ikke nemt, hvis tempoet takket være Sepp Kuss i forvejen er tårnhøjt.

Og så er der også en lille gulerod ved det hårde arbejde i årets tætte duel mellem verdens to bedste klatrere.

- Jonas er i så god form, at der ikke er meget, der kan stoppe ham. Alligevel er det spændende at følge med i, og jeg ser jo alle angrebene fra første parket, siger Sepp Kuss.

Forhåbentlig for de danske vinderchancer er amerikaneren også nærmeste tilskuer ved de næste Pogacar-forsøg. For hjælperytteren skal virkelig hjælpe, når der onsdag og torsdag står stigninger i Pyrenæerne på menuen.

- Jeg er ikke nervøs. Det handler bare om at være klar på hvad som helst, sådan er det i Touren. Vi så det for to dage siden med de forskellige styrt, hvor vi var uheldige. Vi skal være fuldt ud koncentrerede, for man ved aldrig, hvad der sker, siger Sepp Kuss.

Først gælder det fire stigninger på 17. etape onsdag. Du kan følge direkte med her på dr.dk og i Touren på P4. Etapen kan ses hos TV2 og Eurosport.