200 meter før mål ligger den fluorescerende gule Tinkoff-trøje i front. Cykelløbet hedder Amstel Gold Race og køres i Holland. Trøjen sidder stramt på kroppen af Michael Valgren, der hamrer løs i pedalerne for at sikre sig sit største personlige resultat som professionel cykelrytter. Lige bag ham ligger italieneren Enrico Gasparotto og længere tilbage 25 svedende cykelryttere.
Desværre for danske Michael Valgren overhaler Enrico Gasparotto ham og slutter få meter foran Tinkoff-rytteren. Men med et af de bedste danske klassiker-resultater de seneste år på cv’et, timer Michael Valgren sin succes optimalt, da hans kontrakt med Tinkoff udløber denne sæson.
- Det er kun rigtig godt, at jeg er lige ved at vinde en af de store klassikere det år, hvor jeg har kontraktudløb. Især fordi jeg er ung og er i tvivl om, hvordan kontraktudspillet forløber. Så det er rart at have et resultat, der taler for sig selv, i stedet for at man skal ud og slikke røv på nogen, fortæller Michael Valgren.
- Jeg vil jo gerne blive i sporten, og man er jo ikke bedre end sit bedste resultat. Derfor er det også super vigtigt for mig at vise mig frem.
Tænkte ikke klart
Med 25 cykelryttere lige i hælene manglede Michael Valgren det sidste overblik til at handle optimalt på de sidste meter af opløbsstrækningen. I stedet blev han overhalet af italienske Gasparotto i et uopmærksomt øjeblik.
- I kampens hede tænkte jeg måske ikke rigtig klart, og jeg håbede lidt på, at han måske var lige så færdig, som jeg var, og ikke kunne fyre en spurt af. Jeg skulle måske lige have orienteret mig og kigget bagud og set, at vi faktisk havde et semi-stort hul, så jeg kunne have trukket luft ind og kommet med et nyt punch, forklarer Michael Valgren.
- Men der var ikke så meget tid til at tænke over det. De var jo lige i røven af os.
Flere forårs forventninger
På onsdag skal Michael Valgren igen op på cyklen, hvor 196 kilometer venter forude i løbet Fleche Wallone. Her regner Michael Valgren ikke med at spille en større rolle, da ruten mere ligger til feltets eksplosive ryttere. Til gengæld kender Michael Valgren til sejrens sødme, når det kommer til Liége-Bastogne-Liége, der køres søndag. Løbet har han vundet som U-23 rytter to gange, og det giver danskeren forhåbninger om et godt resultat.
- Jeg står noget stærkere end de andre år, så jeg håber på at kunne levere godt personligt, men også gøre det sindssyg godt for holdet igen, siger Michael Valgren.
- Jeg har en hvis forkærlighed til løbet. Det var lidt det løb, der skabte mit navn i cykelverdenen til at starte med, så jeg vil rigtig gerne gøre det godt igen.
Selvom planen er, at Michael Valgren skal kører Tour De France til sommer, er de endegyldige pladser endnu ikke offentliggjort. Den plan regner Michael Valgren dog med at kunne cementere via gode resultater i det franske løb Dauphiné libéré og Danmarks Mesterskaberne om en måneds tid.
- Sidste gang, jeg kørte Dauphiné libéré, blev jeg tre’er på enkeltstarten og vandt DM lige efter. Så det håber jeg på at kunne gentage igen. Dér vil jeg gerne vise min styrke og forhåbentlig køre mig selv til en endegyldig Tour-plads, fortæller Michael Valgren.