Nicolai ‘dev1ce’ Reedtz er et af de største navne i international e-sport, men i hele 2022 har han stort set ikke spillet turneringer, fordi han holdt en pause for at fokusere på sit psykiske velbefindende. Tidligere på måneden gjorde han comeback. 364 dage ældre og en vigtig realisering klogere:

Der skal være plads til Nicolai, for at ‘dev1ce’ kan blomstre.

- Tidligere har jeg været meget obsessed med at lægge mere og mere tid i det hele tiden. Det var det eneste, jeg så som muligheden for at være verdens bedste som spiller og som hold, siger Nicolai ‘dev1ce’ Reedtz, der optræder på danske Astralis' Counter-Strike-hold.

- Vi lykkedes også med det i lange perioder i Astralis, men jeg tror også, at man på et tidspunkt finder ud af, at for at være et helt menneske og ikke bare leve som ‘dev1ce’ 24/7 er man nødt til at have styr på sit familieliv og sit privatliv.

I årene 2016-2021 cementerede Nicolai ‘dev1ce’ Reedtz og det danske Counter-Strike-hold Astralis sig i den absolutte verdenstop. De vandt de største turneringer og toppede ranglister, og de var på mange måder blandt pionererne i en sport, hvis popularitet og økonomiske omfang eksploderede.

Men med efterspørgslen fulgte også stigende krav, travlhed og – for to af Reedtz’ holdkammerater på Astralis - udbrændthed. I 2020 tog både Andreas 'Xyp9x' Højsleth og Lukas 'gla1ve' Rossander pauser på fire-fem måneder fra spillet.

Året efter skiftede ‘dev1ce’ til svenske Ninjas in Pyjamas, men i december trak han sig fra en turnering. I første omgang fortalte holdet, at det skyldtes sygdom, og senere uddybede han selv i et opslag på Twitter:

“Mit mentale helbred har taget nogle tæsk i år, både af personlige årsager og det pres, der følger med at spille e-sport professionelt,” skrev han.

En øjenåbner

Derfor tog Reedtz en pause. Mens han sad udenfor og trak luft ind, vendte han hjem til Astralis, og den 4. december 2022 spillede han sin første officielle kamp igen, næsten på årsdagen for hans seneste.

Pausen gav Nicolai ‘dev1ce’ Reedtz et nyt perspektiv på hans sport og liv.

- Det har åbnet øjnene lidt op for mig for, hvor meget CS (Counter-Strike, red.) betyder for mig, og hvor meget det at være konkurrencemenneske betyder, da jeg simpelthen næsten ikke kunne lade være med at tænke på andet i min periode, da jeg ikke spillede, siger han.

- Jeg valgte at tage en pause for at få styr på den mentale side af spillet og finde ud af, hvor glad jeg var for CS, og om det stadigvæk var det rigtige for mig. Om det stress og pres, som det medfører at være topatlet, stadigvæk var noget, som jeg syntes var fedt.

Allerede i 2017 i DR-programmet 'Gamerne' satte Nicolai 'dev1ce' Reedtz i introen ord på det pres, som Counter-Strike-spillerne var under.

Nicolai Reedtz blev hurtigt klar over, at han også havde brug for at have 'dev1ce’ i sit liv. Den del må bare ikke fylde det hele.

- Det er noget, som man ikke tænker på, før man bliver lidt ældre. Nu må jeg desværre erkende, at jeg er 27 år. Det er jo halvgammelt i vores sportsgren. Men jeg tror kun, at det er en styrke at have indset, at der er brug for mere end bare CS, for at man kan fungere, siger han.

Et forbillede

I mere traditionelle sportsgrene er det nærmest uhørt, at de bedste holder en mere eller mindre selvvalgt pause, mens de er på toppen af deres karrierer. Tanken om, at Cristiano Ronaldo skulle hive et år ud af fodboldkalenderen, forekommer urealistisk.

Men i e-sport er Nicolai ‘dev1ce’ Reedtz’ beslutning ikke lige så enestående. Udover hans førnævnte holdkammerater i Astralis har flere andre professionelle spillere også taget lignende pauser.

Det kan selvfølgelig vidne om, at rammerne ikke altid er sunde for spillerne, men det kan også vidne om et mindre tabuiseret syn på mentale udfordringer.

- I en så mental sportsgren som CS, hvor man ikke har nogen fysisk begrænsning for, hvor meget man kan træne, og man kan være på arbejde stort set døgnet rundt, tror jeg, at det er vigtigt at være foregangsmand og sige, at det er okay at trække vejret og finde ud af, hvor jeg er henne lige nu som atlet. Er jeg på den rette bane? Er jeg mentalt sund? Passer jeg på mig selv og min krop?, siger Nicolai ‘dev1ce’ Reedtz.

- På den måde tror jeg, at det er mere naturligt for os at tage de pusterum og få de pauser, fordi vores generelle skema er så presset, som det er. Men for mig selv har det supermeget værdi at være en af de første, der tager en pause.

Nicolai ‘dev1ce’ Reedtz har 454.000 følgere på Twitter, 315.000 på Instagram og 224.000 på streamingplatformen Twitch. Mange af hans følgere er unge mennesker, og dem vil han gerne være med til at formidle en vigtig pointe til.

- Det vigtigste budskab med det hele er, at man skal turde lytte til sig selv, men også turde være sig selv, siger han.

- Det handler ikke altid om at træffe den rigtige eller forkerte beslutning, men egentlig bare mærke efter nogle gange, mens man er på vej et eller andet sted hen, uanset om det er studie, eller om man vil være den bedste i verden til Counter-Strike eller noget helt tredje.

- Jeg tror, det er mere normalt og mindre tabu lige at trække vejret og finde ud af: Er jeg det rigtige sted lige nu? Har jeg det egentlig godt med mig selv? Og vægte mentalt helbred lige så højt som man vægter et fysisk helbred.

- Det er selvfølgelig megafedt at være med til at skubbe den diskussion ind i den verden, vi er i og generelt har sat et aftryk på.

Et dødvande

I Nicolai ‘dev1ce’ Reedtz’ første tid i Astralis var holdet et af verdens bedste og i perioder dét bedste, men han er vendt tilbage til en anden virkelighed. Turneringssejrene er blevet mindre og færre, og holdet er nede som nummer 18 på verdensranglisten.

Men for Reedtz overstiger de gode aspekter ved at vende hjem langt de dårlige ved, at holdet står i et sportsligt dødvande. Det sidste er det selvfølgelig også meningen, at han skal være med til at rette op på.

- Lige p.t. vil jeg sige, at der måske er seks-otte hold, der konkurrerer om toppladserne til hver turnering, og dem skal vi gerne blive en del af inden for det næste halvår, siger Nicolai ‘dev1ce’ Reedtz.

- Målet er at vinde turneringer, store som små, og deltage i Majors (de største turneringer, red.) og måske vinde en major.

- For mig personligt er det at kunne være med i en hel sæson uden at have brug for at trække vejret og få pusten igen.

Han vil også gerne være blandt de bedste spillere i verden igen, men niveauet har han aldrig været i tvivl om.

- I min forholdsvis lange pause spillede jeg også en del CS, så jeg var ikke superbekymret for niveauet i forhold til at spille mod de andre topspillere, men mere i forhold til, hvordan reagerer min krop nu i forhold til stressen.

Det gælder om at sørge for, at ‘dev1ce’ ikke fylder så meget, at der ikke er plads til Nicolai.