Midtfyns Festival 1998. Danmark har lige tabt den legendariske kvartfinale mod Brasilien 2-3.

Midt i menneskehavet, som har set opgøret på storskærm, står en ung dansker i brasiliansk landstrøje. Han smiler af glæde efter den brasilianske sejr.

- Der havde jeg ikke lige så stor en stjerne blandt vennerne, fortæller Andreas Wahl Knudsen.

Han er i dag 43 år gammel og stadig kæmpefan af det brasilianske landshold og nationens fodboldkultur. Andreas’ mor er brasilianer, og han mindes, hvordan landet og i særdeleshed fodbolden voksede ind under huden på ham som barn.

- I 1983 var jeg på mit første besøg i Brasilien, og vi var til min fætters 9 års fødselsdag. Der var fodboldlagkage, og alle kom i fodboldtrøjer. Det synes jeg bare, var enormt spændende og eksotisk, siger Andreas Wahl Knudsen.

Efter den første gnist blev tændt, holdt han sig opdateret gennem brevudvekslinger med sin brasilianske familie. De opdaterede på nyheder og resultater og sendte måske også et avisudklip den lange vej til Brasilien.

Og var familiens skriverier ikke nok, gjorde Andreas alt for at blive helt skarp på Brasilien gennem tv-avisen eller danske aviser.

- Jeg var som en ulv efter råt kød, fortæller han.

Kulinariske nyskabelser

I dag ejer Andreas Wahl Knudsen 35-40 brasilianske fodboldtrøjer, og den passionerede fodboldfan har hevet kærligheden til det smukke spil med på job.

Når byråd og embedsværk i hverdagene møder ind på rådhuset i Randers, disker Andreas Wahl Knudsen op med en menu, som går i takt med kampprogrammet ved VM-slutrunden.

Torsdag stod den eksempelvis på den klassiske kombination af falafel og plov (en russisk kød- og risret) i anledning af åbningskampen mellem Rusland og Saudi Arabien.

Og da Portugal og Spanien fredag tørnede sammen i slutrundens hidtil største opgør, havde byrødderne i Randers fået portugisisk kalvesteg og den traditionelle spanske tapasret patatas bravas til middag.

- Folk synes det er sjovt, og jeg er jo altid klar til at give en god fodboldanekdote oveni, siger Andreas Wahl Knudsen.

- Men, hvad dælen skal jeg servere, når Polen spiller?

Den næste uge kommer kantinen i Randers til blandt andet at byde på dansk biksemad, svenske kjöttbullar med mos og en solid omgang coq au vin, når Frankrig møder Peru.

Kærlighed til Flamengo

Det er ikke kun landsholdet, som har Andreas’ bevågenhed. Den brasilianske liga mandsopdækkes tæt. Han har sammen med en ven startet podcasten og Facebook-siden ”Brasserbold”, som udelukkende beskæftiger sig med brasiliansk fodbold.

Favoritklubben er Flamengo, og under et besøg på klubbens træningsanlæg i 2015, fik Andreas også en usædvanlig god behandling og håndtryk fra alle spillerne: I den brasilianske storklub synes de, det er sjovt med så stor en fan i Danmark.

- Jeg er det eneste danske klubmedlem af Flamengo, fortæller Andreas Wahl Knudsen.

Hans kone og tre børn har affundet sig med den store passion for fodbold på den anden side af jordkloden, og ifølge Andreas er det en fordel med de mange skæve kamptidspunkter om natten: Der har familien jo alligevel ikke brug for ham.

Han tror ikke, at Brasiliens VM-slutrunde bliver en dans på roser, men mener samtidig, at holdet har hvad der skal for at gå hele vejen.

Og så er der jo det store spørgsmål: Hvem holder han med i et eventuelt dansker-møde?

- Det er det evige dilemma for mig, og jeg er glad for, at de ikke spiller mod hinanden så ofte. Lad os bare håbe, at de mødes i finalen ved VM.

Se Brasiliens første VM-opgør, når de går på banen mod Schweiz kl. 20. Kampen vises direkte på DR1. Du kan også følge kampen på dr.dk og på radioens P3.