Herningenserne fik en udmærket generalprøve til Champions League-kvalifikationen ved at slå OB hele 5-1 i weekenden, men det har været lidt op og lidt ned for det midtjyske hold i sæsonstarten.

En trænerfyring oven i hatten signalerer ikke ligefrem stabilitet, og aftenens kamp mod Benfica, det portugisiske storhold, på hjemmebanen Estadio da Luz er da også en stor mundfuld for holdet, erkender anfører Erik Sviatchenko.

- Alt skal selvfølgelig flaske sig, før vi får noget med. Den defensive struktur skal være outstanding. Men overraskelser kan forekomme, og det håber vi på. Selv om vi ved, vi er enormt store underdogs, siger han til nyhedsbureauet Ritzau.

DRs fodboldkommentator, Andreas Kraul, ser positive ting i FCM's sæsonstart, hvor holdet i perioder har spillet god fodbold og skabt målchancer. Alligevel er en sejr ikke det eneste resultat, FCM kan være tilfredse med.

- En uafgjort vil være en kæmpesejr i min optik. Så har de virkelig givet sig selv et godt udgangspunkt, siger han.

- Hvis det bliver en lige kamp, så er Anders Dreyer og Gustav Isaksen altså på et niveau, hvor de godt kan lave mål på Estadio da Luz. Jeg tror mere, det kommer til at handle om at begrænse antallet af mål, Benfica laver.

En stor opgave

Ifølge Andreas Kraul bliver det altså primært en defensiv opgave at holde drømmen i live for danskerne.

- Jeg tror, at dem, der skal steppe op, hvis de skal holde stand dernede, er Erik Sviatchenko og Henrik Dalsgaard. Og så skal målmand Elias Olafsson stå en kongekamp. Benfica kommer til at skabe så mange chancer og afslutninger, så han skal bare stå sit livs kampe i de to opgør.

For det er ikke nogen nem modstander, FC Midtjylland står overfor onsdag aften. Benfica spillede sig sidste år til kvartfinalen i Champions League, og på vejen havde de glæde af både Barcelona, Bayern München og Ajax. Der er altså tale om et hold med masser international erfaring.

- FCM kan håbe på, at de kan være så defensive og kompakte og score på de få chancer, de får, at de kan holde den i live til returopgøret. Det er det, det handler om. At skulle op mod Benfica på udebane er en kæmpe opgave, siger Andreas Kraul.

FC Midtjylland er selvfølgelig heller ikke selv uden international erfaring. De to forkølede kampe mod Larnaca, som sikrede klubben en plads i Europa League-gruppespillet og adgang til aftenens kvalkamp, var dog tætte opgør mod en modstander, som ikke indgyder samme respekt som Benfica.

For et års tid siden mødte FC Midtjylland et andet portugisisk tophold, Braga, som sidste år endte under Benfica i ligaen. Dengang endte det i både et nederlag og en sejr.

- Det er en erindring, som ikke ligger så langt væk. Det var et sindssygt godt hold. Selv om jeg egentlig følte, vi spillede en okay kamp dernede, blev vi ramt af en lille smule modgang, da de fik scoret på nogle tidspunkter, der ikke var så gode for os, siger FCM's anfører Erik Sviatchenko om nederlaget på 1-3.

- På hjemmebane var vi rigtigt dygtige og leverede en super præstation mod Braga, som jo trods alt er et niveau under Benfica, forklarer han om 3-2-sejren.

To fordele til danskerne

Men selvom opgaven er svær, har midtjyderne to fordele inden opgøret. Den portugisiske liga er stadig på sommerferie, mens Superligaen har været i gang i flere uger. Så det kan være et dansk mandskab, som er lidt mere oppe i omdrejninger, der løber på banen i Lissabon.

- De har fået slebet nogle kanter af, mens Benfica kun har spillet træningskampe. Det er den, vi altid hiver frem i Danmark. Men hvis vi lige kigger ned over det, har Benfica altså mødt nogle gode modstandere i deres træningskampe, og de laver tre-fire mål per kamp.

Den anden fordel er, at FC Midtjylland kan gå ind til kampen fuldstændig uden at være tynget af forventninger.

- Det er skønt for Midtjylland, at det er så gratis det her. De er sikret gruppespil i Europa League, og Champions League er bare en bonus. Alt andet end et nederlag vil være en kæmpe overraskelse, siger Andreas Kraul.

- Man kan også se det til træningen. Jeg synes, at der er smil og en stemning af, at det skal nydes. De er ikke så pressede af kampens enorme vigtighed. ”Vi giver den et skud, og så går den måske.”

Opgøret fløjtes i gang tirsdag aften klokken 21.