'Napoli kan vinde Champions League'... men kan de nu også det?

Tirsdag aften ramler Napoli sammen med Jesper Lindstrøm og Frankfurt i ottendedelsfinalen i Champions League.

Napoli er strøget gennem Champions League-gruppespillet, og i den hjemlige liga fører de også komfortabelt. (Foto: © JENNIFER LORENZINI, Ritzau Scanpix)

De har aldrig gjort det før.

Vundet det mest prestigefulde klubtrofæ i europæisk fodbold, Champions League.

Tirsdag aften kan et formstærkt italiensk Napoli-mandskab, der med masser af mål og seværdig fodbold buldrede gennem gruppespillet, dog komme det et skridt nærmere, når de møder tyske Eintracht Frankfurt i den første af to ottendedelsfinaler.

Og spørger man den tidligere Real Madrid-, Liverpool- og Napoli-træner Rafael Benitez, har italienerne gode kort på hånden, ja faktisk til at gå hele vejen i turneringen.

- De kan gå videre, og jo længere de kommer, jo mere vokser holdet. Og så ved jeg, hvad euforien i Napoli kan betyde for opbakningen til holdet. Så hvorfor ikke? Jeg siger ikke, at Napoli vinder, men at de kan gøre det, lyder det fra Rafael Benitez i et interview med Calcio In Pillole.

Gammel kærlighed ruster aldrig, siges det, men lader Benitez, Napolis tidligere manager, sig rive med og forblænde af fortidens fodboldflirt?

Ingenlunde, mener Francis Dickoh, DR Sportens fodboldekspert, der godt kan se spillerne i de azurblå trøjer udfordre turneringens normale titelbejlere.

- Napoli er et af Europas allerbedste hold i øjeblikket. Det er et homogent hold, som har nogle stjerner, der er sultne efter trofæer. Det kan blive den store forskel.

- Når vi taler favoritter, er det ofte de samme navne med stor europæisk historik og de bedste spillere, men af og til bliver det tungt selv for dem. Der kommer metaltræthed. Den findes ikke i Napoli, siger Francis Dickoh.

Nigerianske Victor Osimhen har høvlet mål ind for Napoli i Serie A i denne sæson. (Foto: © Andreas Solaro, Ritzau Scanpix)

Han understreger dog samtidig, at selvom klubber som Paris Saint-Germain, Bayern München, Liverpool og Real Madrid har leveret svipsere i de hjemlige ligaer, får piben ofte en anden lyd, når Champions League-hymnen lyder.

- Der er et eller andet uhåndgribeligt over Champions League, hvor knowhow, coolness, men i sidste også noget så banalt som held spiller en stor rolle, siger Dickoh.

To offensive esser har sprudlet for Napoli

I den aktuelle ottendedelsfinale mod Frankfurt med danske Jesper Lindstrøm i truppen får Napoli imidlertid svært ved at løbe fra favoritværdigheden.

Set over to kampe er italienernes fodboldmaskineri så velsmurt for tiden, at tyskerne skal stå tidligt op for at være med, mener Francis Dickoh.

Særligt offensivt render der to interessante herrer rundt, som har lagt kimen til den førsteplads i Serie A, hvorfra Napoli med et forspring på 15 point ned til Inter har kurs mod mesterskabet.

- Flere klubber i Europa mener, at de har den bedste duo, men den mest velfungerende lige nu er Victor Osimhen og Khvicha Kvaratskhelia, siger Francis Dickoh.

Khvicha Kvaratskhelia har imponeret i sin første sæson som Napoli-spiller. (Foto: © Jonathan Moscrop, Associated Press)

Førstnævnte er suveræn topscorer i Italien med 18 mål i 19 ligakampe, mens georgiske Kvaratskhelia strøer om sig med både mål og assister i sin første sæson for klubben, hvilket har givet ham tilnavnet "Kvaradona" efter Napolis største stjerne nogensinde, Diego Maradona.

Det nu afdøde argentinske unikum var fra 1984 til 1991 hovedarkitekten bag flere titler, heriblandt to mesterskaber, hvilket har udødeliggjort ham på de kanter.

- Hvis Maradona kigger med deroppefra i himlen, har han mulighed for at bevidne noget vildt. Først vinder Lionel Messi VM med Argentina, og nu ligner det, at Napoli kan vinde det italienske mesterskab og byde sig til i Champions League, siger Francis Dickoh.

Aftenens ottendedelsfinale spilles på Deutsche Bank Park i Frankfurt med kampstart klokken 21.00. Kampen vises på TV3 Sport og Viaplay.