Når Sverige i aften betræder græsset til kvartfinalen mod de belgiske kvinder, bliver de formentlig anført af en efterhånden mytisk skikkelse i svensk fodbold.

Caroline Seger har spillet svimlende 232 kampe for landsholdet. En europæisk rekord på tværs af både herre- og kvindelandshold.

Caroline Seger har gennem sin karriere gang på gang været i stand til at tilpasse sin spillestil for at kunne præstere på øverste niveau, og nu jagter hun også titlen som europamester.

Og selv med sine 37 år er hun stadig aldeles afgørende for Sveriges succes. Det mener DR Sportens fodboldekspert Arnela Muminovic.

- I min verden vinder Sverige ikke EM uden Caroline Seger. Hun er så enormt vigtig inde på den centrale midtbane og en af grundene til, at alle de offensive spillere kan stråle.

- Jeg tror, at jeg vil kalde hende Sveriges vigtigste spiller, siger hun.

Ud over Segers kvaliteter på bolden og hendes evner til at orkestrere de offensive strenge på Sveriges hold er det hovedsageligt hendes lederegenskaber, som er eksemplariske.

- Det er især, når holdet møder modgang, hvor man kan fornemme, at alle på holdet lige kigger mod Caroline Seger for at høre 'hvad gør vi nu?'.

- Hun er virkelig en leder, som jeg tror, at alle andre drømmer om at have på sit hold. Og hun er én af grundene til, at Sverige er et af verdens bedste hold, siger Arnela Muminovic.

Afgørende fod ved OL

Sverige spillede sig ved OL i Tokyo sidste år hele vejen til finalen, hvor Sverige mødte Canada. Her skulle kampen afgøres efter straffesparkskonkurrence, og Caroline Seger kunne med sit spark hive guldet fra Tokyo til det svenske.

Desværre for de blågule sendte hun bolden langt over mål, og Canada nuppede efterfølgende de olympiske guldmedaljer.

Men selv her var det Seger, der havde overskuddet til at løfte holdet og se frem mod EM.

- Selvom hun har oplevet et kæmpe personligt nederlag og kunne have sikret Sverige deres første OL-titel og den første titel i hendes tid på landsholdet, er det stadigvæk hende, der står med brystet fremme og samler alle op omkring sig, siger Arnela Muminovic.

- Den kliché med, at nogen er født ledere, den passer hun perfekt ind i.

Det er ikke kun på fodboldbanen, at Caroline Seger har inspireret og været en væsentlig figur.

Hun har også været meget tydelig i debatten omkring kvindelige fodboldspilleres vilkår i forbindelse med landsholdet, hvor hun flere gange har talt på vegne af sit hold.

Blandt andet gik hun forrest, da kvindelandsholdet i 2017 boykottede en fodboldgalla grundet utilfredshed over den eksisterende aftale med det svenske fodboldforbund.

- Hun prøver virkelig at forandre ting og skubbe til nogle forhold. Hun er ikke bange for at være i spotlyset og få nogle tæsk en gang i mellem, siger Arnela Muminovic.

Da Paris i 2015 blev ramt af et terrorangreb spillede Seger på daværende tidspunkt i Paris Saint-Germain. Også her var hun ude og kritisere klubbens ledelse for dens måde at håndtere situationen på, da ledelsen, ifølge hende og flere holdkammerater, havde negliceret, hvor meget det påvirkede spillerne.

Aldrig sig aldrig

På papiret ser det for Sverige ud til at skulle blive en overkommelig opgave mod de undertippede belgiere i aftenens kvartfinale. Sverige ligger nummer to på verdensranglisten, og de har ikke tabt en kamp i ordinær spilletid siden marts 2020, hvor de mødte Danmark.

Belgien derimod har overrasket stort til slutrunden alene ved at avancere fra gruppespillet. Men selvom de fleste forventer at skulle sætte sig til rette for at se England mod Sverige i semifinalerne, skal man ikke underkende, at Belgien fortsat kan overraske.

- Belgien kan bare gå ind og spille fuldstændig frit. De har en kæmpe selvtillid, efter de sensationelt har nået kvartfinalen, siger Arnela Muminovic.

- Men Sverige skal videre og sådan set også rimelig sikkert. Man skal aldrig sige aldrig, men den her skal Sverige vinde.

Du kan følge kampen på DR1 og DRTV fra klokken 20.30 og på LIGA på P4.