Siden 2013 har Manchester United ledt efter deres egen Kong Arthur.

Én, der kan trække sværdet op af stenen. Forløse det store potentiale.

For siden den legendariske fodboldmanager Alex Ferguson forlod sædet på Old Trafford efter mere end 27 års tro tjeneste i det nordvestlige England og gik på pension med 13 Premier League-trofæer, to Champions League-titler og i alt 38 pokaler i trofæskabet, har Manchester United ikke fundet den manager, der kunne starte en ny æra i den traditionsrige storklub.

Indtil nu – måske?

Torsdag blev hollænderen Erik ten Hag således offentliggjort som klubbens manager fra den kommende sæson. Og selvom navnet måske får den brede englænder til at sige, ’who the fuck is this? He got three names,’ som DR Sportens fodboldkommentator Andreas Kraul spår det, kan det blive godt. Rigtigt godt.

Først og fremmest ser Andreas Kraul dog en nærmest gigantisk udfordring for snuden af Erik ten Hag, når han til sommer forlader jobbet i Ajax og for første gang træder ind ad døren i Manchester United.

- Det er en kæmpeopgave rent trænermæssigt. Presset er så stort, at det kræver en stålsat og stærk træner at kunne navigere i en verden, hvor små eller store tilbageskridt hurtigt bliver til et stort tryk på ham.

- Manchester United har – groft sagt siden Alex Ferguson stoppede – været enormt svingende og meget lidt styret. Det har været svært at pege på, hvad der har været deres styrker, og hvad der har kendetegnet dem, siger Andreas Kraul.

Et helt klart koncept

Men nu kan fodboldelskere verden over efter alt at dømme glæde sig til igen at kunne se ’De Røde Djævle’ spille fodbold uden at skulle bryde hovedet med, hvordan de nu engang har tænkt sig at spille fra gang til gang.

Andreas Kraul er i hvert fald ikke i tvivl om, at man får en mand ind på managerposten, der er hentet af en helt klar årsag.

- Hvis man ansætter en mand som Erik ten Hag, er det, fordi man gerne vil have dét udtryk. Man vil gerne have en ny Manchester United-æra, hvor man altid ved, hvordan Manchester United spiller.

- Han har bevist, at han er dygtig til at opbygge en klar og konkurrencedygtig spilfilosofi med et budget, hvor han har bokset over vægtklassen i flere tilfælde med Ajax, siger Andreas Kraul.

Og i langt de fleste perioder i sin Ajax-tid har fodboldspillet været noget, der har fået selv englene til at synge.

- I Ajax har der flere gange været talt om, at Johan Cruyff (afdød fodboldlegende, red.) nærmest er med på banen, når Ajax spiller.

- Han har vist, at han kan bygge et slagkraftigt fodboldhold med en klar stil. Det bliver spændende for United, hvis de tør gå linen ud.

Erik ten Hvem?

For fem år siden kom Erik ten Hag – for det brede publikum - som nærmest ukendt fra Utrecht til Ajax. Og tilfældet bliver i bund og grund det samme i Manchester United.

- Det bliver helt klart en af hans helt store opgaver. Han skal navigere i en nærmest sindssyg verden med mange følelser og øjebliksbilleder. Og det vil være usandsynligt, at han med det samme kan skabe et hold, der kan spille fast op med Liverpool, Manchester City og Chelsea. Der skal bygges sten på sten på sten.

- For den almene engelske fodboldfan er han en ’nobody’. Men som fodboldiagttager synes jeg, at det er megafedt. Det er et eksperiment, en retning og et meget klart valg. Og så må vi se, om han kan stå fast, når der kommer tvivl. For når det blæser på Old Trafford, er det svært at stå der.

- Der er mange ting, der skal gå godt, men jeg synes, de har valgt en meget klar vej, og historien viser, at det er et godt første skridt, siger Andreas Kraul.

Kommer ikke til overgå de andre fra dag ét

Men der skal ikke bare knipses med de hollandske fingre, og så vender det. Det kan tage tid. Ligesom alle andre overgangsfaser.

For ligesom at Rom ikke blev bygget på en dag, skabte Erik ten Hag heller ikke et succesmonster i Amsterdam fra første træningssession.

Til gengæld blev opbygningen belønnet, og i anden sæson som Ajax-træner førte han holdet frem til klubbens første mesterskab i fem år, den første pokaltitel i ni år, og ikke mindst en sensationel Champions League-semifinale, der blev en realitet efter blandt andet at have slået Juventus og Real Madrid ud på vejen.

Men inden alle United-fansene, der læser med her, nærmest besvimer i ren begejstring, slår Andreas Kraul lige fast, at der selvfølgelig ingen garantier er for, at Manchester United står foran en ny storhedstid.

Den 52-årige hollænderne overtager nemlig et fodboldhold, der ikke er i den forfatning, det gerne vil være i. Jovist – de er ikke ved at rykke ud af Premier League, men det bliver ikke et Manchester United-hold, der bare overhaler rivalerne i toppen af engelsk fodbold fra dag ét.

- De er konkurrencedygtige i tabellen, men der hvor det virkelig bliver tydeligt, at de er langt fra de andre tophold, er, når de som i tirsdags bliver rundbarberet og udspillet i en grad, så man tænker, at de var chanceløse mod Liverpool.

Der er dog med det – ifølge Andreas Kraul – yderst interessante valg af manager, kombineret med den rette portion tillid, lagt op til muligheden for en ny klubæra.

- De ligger stadig som en del af toppen af Premier League, så de skal jo ikke flyttes hele lysår. De skal flyttes markant. De skal kunne præstere i de helt store kampe, og det bliver den helt store opgave.

Et tidligere og ganske nutidigt eksempel herpå findes i Chelsea, der for lidt over et år siden skiftede klubikonet Frank Lampard ud med tyskeren Thomas Tuchel. Og fire måneder efter vandt klubben Champions League.

Men successen kan også skabes på den lange banen, som tilfældet har været i eksempelvis Liverpool.

- Det kræver rigtig meget at implementere en stil. Men kan han løfte den opgave, så kan han godt lave en ’Jürgen Klopp’, hvis man kan sige det sådan.

- Liverpool tog også Jürgen Klopp med et vist perspektiv. Troede på ham og gav ham nogle spillere. Det skal ten Hag også nok få i United. Og så skal det jo pege et sted hen, siger Andreas Kraul.

Erik ten Hag tiltræder i Manchester United den 1. juli og har i første omgang fået en kontrakt, der løber til sommeren 2025.