En knælende sportsstjerne var et sjældent syn, da den amerikanske fodboldspiller Colin Kaepernick tilbage i 2016 ensomt protesterede under den amerikanske nationalmelodi forud for en kamp.

Han knælede som en symbolsk handling i protest mod stigende politivold i USA samt den uretfærdige behandling af sorte borgere i landet.

Siden har mange sportsfolk og -ligaer fulgt eksemplet. Den amerikanske basketball-liga NBA, Formel 1 og Premier League for bare at nævne nogle af de største.

Herhjemme har både herre- og kvindelandsholdet knælet, og det samme gjorde FC Nordsjælland- og FC Midtjylland-spillerne i en superligakamp i juli. Kaepernicks sjældne knælen i 2016 har altså i den grad fået selskab siden.

Men nu siger den første Premier League-spiller fra. Crystal Palace-angriberen Wilfried Zaha mener nemlig, at den knælende protest har mistet sin betydning.

Det fortæller han til Financial Times Business of Football, der er en fodboldkonference, som blev sat i gang i onsdags.

- Jeg tror, at betydningen bag det hele bliver noget, som vi bare gør nu. Det er ikke nok. Jeg kommer ikke til at knæle, siger Wilfried Zaha.

Han vil derimod, når han kommer tilbage fra sin skade, stå oprejst og stolt, som han i sin barndom blev fortalt af sine forældre.

- Jeg føler, det er nedværdigende at knæle. Da jeg voksede op, fortalte mine forældre mig, at jeg skulle være stolt af at være sort lige meget hvad. Jeg synes bare, vi skal stå oprejste og stolte.

Landstræneren er for den knælende protest

I den næstbedste engelske række, The Championship, har tre hold allerede besluttet sig for ikke at gå på knæ heriblandt danskerklubben Brentford, der i weekendens kamp mod Barnsley valgte ikke at knæle.

I stedet vil klubben arbejde for at udrydde diskrimination på anden vis, fortalte klubbens administrerende direktør, Jon Varney, i forbindelse med kampen.

- At gå ned i knæ er bare en måde, vores spillere har vist deres støtte til racelighed på. Vi støttede deres ønske om at gøre det og støtter nu deres ønske om at finde andre måder at vise deres opbakning til sagen på.

Som den indtil videre eneste Premier League-spiller til at gå imod den knælende protest, vil Wilfried Zaha til sin næste kamp være helt alene om sin beslutning. Præcis som Colin Kaepernick var det i 2016.

- Vi gør det før kampe, og nogle gange glemmer folk endda, at vi skal gøre det, spiller bolden og unskylder bagefter. Vi begynder at glemme meningen bag det hele, siger Wilfried Zaha og tilføjer:

- Vi prøver at sige, at vi er lige, men de her ting fungerer ikke.

En undersøgelse tilbage i december foretaget af den britiske spillerforening viste tydeligt, at Wilfried Zaha står overvejende alene med sin holdning, idet størstedelen af de adspurgte spillere var for at knæle før Premier League-kampene.

Onsdag udtalte manageren for det engelske herrelandshold, Gareth Southgate, desuden, at den knælende protest stadig var enorm stærk i kampen mod racemæssig ulighed.

- Alle spillere, der knæler, ved, at protesten er imod manglen på muligheder. Det er anti-racistisk, og det støtter vores holdkammerater og personale, siger Gareth Southgate.

- Selvom jeg har hørt folk sige, at det er blevet mindre indflydelsesrigt, så har jeg ikke følt det samme. Hver gang jeg tager til en kamp, så ser jeg, at de knæler, og jeg synes, det er enormt stærkt.