Sidste sæson var de tæt på at rykke ned fra Premier League. Forrige år var de i næstbedste række. Og mange havde spået dem samme skæbne i denne sæson; nedrykningskamp sæsonen igennem.
Men Leicester har mod alle odds og med underdogens fascination sensationelt spillet sig ind i alle fodboldelskeres hjerter og ikke mindst til toppen af Premier League.
De har fra første kamp i sæsonen været stabile, aldrig været dårligere end nummer otte i stillingen og har samtidig vist sig som en sammentømret enhed, for hvem klassiske dyder som fight, holdånd, vilje og tro på sejr har båret langt.
Det er tydeligt, at det er holdet, der er stjerne hos Leicester, men derudover har de Årets Spiller i England, Riyad Mahrez, en brilliant topscorer i Jamie Vardy, en fantastisk midtbanemand i Drinkwater og en Kasper Schmeichel på vej ud af faderens skygge.
Alt dette kulminerer - måske - i dag, når Leicester skal møde Manchester United på Old Trafford. Hvis Leicester vinder den kamp, vinder de mesterskabet og dermed er et af fodboldhistoriens største sensationer en realitet.
https://twitter.com/itsultralife01/status/725222775040954369
Men hvordan er det sket? Hvordan har de gjort det på fodboldbanerne? DR gennemgår herunder alle sæsonens ligakampe, Leicester har spillet op til guldkampen i Manchester.
---------------------------------------------
1. runde: Søndag 8. august 2015
Leicester-Sunderland 4-2
Træner Claudio Ranieris comeback i Premier League bliver en triumf. Allerede i pausen er Leicester foran 3-0, og Jamie Vardy indleder sæsonens målfest med en scoring, mens Riyad Mahrez scorer to gange på straffespark.
Man of the Match: Riyad Mahrez
Placering i tabellen: 3 (3 point)
2. runde: Lørdag 15. august
West Ham-Leicester 1-2
West Ham spiller bedst i kampen, hvor Leicester ikke har et skud på mål i første halvleg, men alligevel får sejren ved mål fra Okazaki og Mahrez og dermed sikrer deres første sejr på Upton Park i 15 år. Heldigt er det også, at Leicester slipper for et straffespark, da Schmeichel nedlægger en modstander i feltet i første halvleg. Leicester er et af fire hold med maksimumpoint.
Man of the Match: Riyad Mahrez
Placering i tabellen: 2 (6 point)
3. runde: Lørdag 22-august
Leicester-Tottenham 1-1
Riyad Mahrez sørger for sit fjerde mål i tre kampe blot 90 sekunder efter, at Spurs er kommet foran. Manager Ranieri kører samme startopstilling som i de to første kampe, og selv om Tottenham har mest boldbesiddelse, er det Leicester, der er tættest på sejren, da dommeren afviser at give dem et klart straffespark.
Man of the Match: Riyad Mahrez
Placering i tabellen: 2 (7 point)
4. runde: Lørdag 29.august
Bournemouth-Leicester 1-1
Leicester er stadig ubesejret efter uafgjort mod Bournemouth i en kamp med kun to chancer og to scoringer. Bournemouth ser ud til at løbe med sejren, da de kommer foran efter 26 minutter, og først i slutningen af kampen scorer Jamie Vardy på et straffespark begået mod ham selv.
Man of the Match: N'Golo Kanté
Placering i tabellen: 3 (8 point)
5. runde: Søndag 13. september
Leicester-Aston Villa 3-2
Et helt utroligt comeback af Leicester. Efter 63 minutter er Villa foran med 2-0, men på hæsblæsende 20 minutter vender Leicester kampen fuldstændigt. Laet og Vardy gør det til 2-2, og med ét minut tilbage sørger den lejede Nathan Dyer for sejren til Leicester. Bemærkelsesværdigt er det, at Mahrez igen er kampens spiller – uden at have scoret.
Man of the Match: Riyad Mahrez
Placering i tabellen: 2 (11 point)
6. runde: Lørdag 19. september
Stoke City-Leicester 2-2
Igen fighter Leicester sig tilbage efter at have været bagud med 0-2 ved pausen. Mahrez og Vardy er Leicesters målscorere i en kamp, hvor Stoke ejer første halvleg, mens Leicester er bedst med ryggen mod muren i anden halvleg. Der tegner sig efterhånden et Leicester-hold baseret på en 4-4-2 med et højt tempo især i presspillet og omstillingerne. Der ønskes ikke meget boldbesiddelse, men oftest spilles der med lange bolde, hvor andenboldene bliver vundet. Og så ikke mindst en tro og vilje på, at det er holdet – sammenholdet – der skal bære frem til sejr.
Man of the Match: Bojan
Placering i tabellen: 4 (12 point)
7. runde: Lørdag 26. september
Leicester-Arsenal 2-5
Så gik den ikke længere. Efter en klubrekord-stime af kampe uden nederlag taber Leicester til Arsenal, for hvem Alexis Sanchez scorer tre mål. Schmeichel spiller en usikker kamp, og Mahrez fylder ikke meget, mens Vardy trods alt scorer to gange. Det positive er, at Leicester har stor ære af kampen, man parkerer ikke bussen, men forsøger at skabe et resultat. Leicester dumper ned til en 8. plads i ligaen – en bedre end forventet placering - som føres af Manchester City med Arsenal og Manchester United på de efterfølgende pladser.
Man of the Match: Theo Walcott
Placering i tabellen: 8 (12 point)
8. runde: Lørdag 3. oktober
Norwich-Leicester 1-2
Jamie Vardy scorer for femte ligakamp i træk i en kamp, hvor Ranieri overrasker ved at droppe Mahrez for Jeffrey Schlupp. En god beslutning, for han spiller en flot kamp og scorer sejrsmålet i en kamp, hvor Leicester viser kontrabold i mesterklasse. To minutter før tid disker Schmeichel op men en pragtredning, der sikrer Leicester den fortjente sejr.
Man of the Match: Jamie Vardy
Placering i tabellen: 5 (15 point)
9. runde: Lørdag 17. oktober
Southampton-Leicester 2-2
Igen kommer Leicester bagud med 0-2 og igen vender de kampen, som de kunne have tabt med mange mål. Men god fight, sammenhold i alle kæder samt indskiftninger af Mahrez og Dyer transformerer Leicester. Vardy scorer begge mål, det sidste i overtiden, og angriberen, der nu er landsholdsspiller, har efterhånden opbygget et ry som ethvert forsvars mareridt. Han roses for ikke blot at score mål, men også for at arbejde stenhårdt.
Man of the Match: Jamie Vardy
Placering i tabellen: 5 (16 point)
10. runde: Lørdag 24. oktober
Leicester-Crystal Palace 1-0
En lige, chancefattig kamp, der bliver afgjort, da udeholdets Brede Hangeland begår en fejl og lader Vardy score sit 10. sæsonmål. Dermed bliver Vardy den kun ottende spiller nogensinde, der scorer i syv ligakampe i træk – en præstation, som spillere som Henry og Shearer også står noteret for. Det er i øvrigt det første clean sheet for Leicester og Schmeichel i denne sæson.
Man of the Match: Jamie Vardy
Placering i tabellen: 5 (19 point)
11. runde: Lørdag 31. oktober
West Bromwich Albion-Leicester 2-3
Igen kommer Leicester bagud, igen vender de kampen, og igen er det Vardy med en scoring og Mahrez med to mål, der vinder kampen for holdet. Da Vardy scorer til 3-1, bliver han den tredje spiller, der scorer i otte ligakmpe i træk, de to øvrige er Ruud van Nistelrooy og Daniel Sturridge. Leicester kravler op på en uhørt tredjeplads i ligaen.
Man of the Match: Riyad Mahrez
Placering i tabellen: 3 (22 point)
12. runde: Lørdag 7. november
Leicester-Watford 2-1
En kamp, der viser, hvorfor Leicester bliver ved med at skovle point ind. For selv kampen er tæt og den bør ende uafgjort, vinder Leicester, fordi de bliver ved med at tro på det, skubbe fremad og aldrig give op, ligegyldigt om de kommer foran eller er bagud. Jamie Vardy scorer for niende kamp i træk, og Leicester er nu ét point fra førstepladsen i ligaen.
Man of the Match: Jamie Vardy
Placering i tabellen: 3 (25 point)
13.runde: Lørdag 21. november
Newcastle-Leicester 0-3
Kort før pausen scorer Vardy til 1-0, og dermed scorer han for 10. ligakamp i træk. Det har kun én spiller gjort før ham, Ruud van Nistelrooy i 2003 for Manchester United. Leicester spiller en fantastisk kamp, hvor tempo i pasningerne, presspil og målsøgende offensiv kompenserer for den manglende boldbesiddelse. Da Arsenal og Manchester City taber deres kampe i denne runde, fører Leicester sensationelt ligaen med ét point.
Man of the Match: Jamie Vardy
Placering i tabellen: 1 (28 point)
14. runde: 28. november
Leicester-Manchester United 1-1
Målet kommer efter 24 minutters spil. Så skrev Jamie Vardy historie. Det starter med Schmeichel, der finder Fuchs i højre side, og han splitter United-forsvaret med en assist til Vardy, der kan score for rekord-11. gang i træk og dermed passerer Van Niestelrroy som rekordhaver. United er bedst i kampen, og Schmeichel må redde Leicester fra at komme bagud 1-2 på et Schweinsteiger-hovedstød.
Man of the Match: Jamie Vardy
Placering i tabellen: 2 (29 point)
https://twitter.com/e_LeicesterCity/status/724496763831365632
15.runde: Lørdag 5. december
Swansea-Leicester 0-3
Leicester fortsætter pointhøsten, men for Vardy slutter scorings-festen i denne omgang – han kan ikke score for 12. gang i træk på trods af flere chancer. Til gengæld viser Mahrez sit værd og scorer alle mål i kampen. Efter kampen er de fleste eksperter igen enige: Leicester ender ikke i toppen af ligaen, blandt andet er det Paul Mersons, ekspert på Sky Sports, holdning.
Man of the Match: Riyad Mahrez
Placering i tabellen: 1 (32 point)
16.runde: Mandag 14. december
Leicester-Chelsea 2-1
Mahrez viser igen sin store klasse og spiller fuldstændig fantastisk. Han scorer sit 11. sæsonmål og Vardy sit 15. ligamål, assisteret af Mahrez. Schmeichel redder en friløber fra Costa, og Leicester bliver presset i store dele af kampen, men der er viljen, troen og fighten til forskel. Mahrez spiller til topkarakter, mens Vardy og Schmeichel er lige efter. Leicester tilbage på førstepladsen, Chelsea tæt på nedrykningspladserne.
Man of the Match: Riyad Mahrez
Placering i tabellen: 1 (35 point)
https://twitter.com/TSBible/status/673796255848505344
17.runde: Lørdag 19.december
Everton-Leicester 2-3
Leicester kan fejre jul på førstepladsen med en statistik, der siger, at fem af de seks seneste hold, der har tilbragt julen på førstepladsen, er endt med at blive mestre. Igen er det Mahrez, der er lederen. Han scorer to mål, mens Vardy – foran landstræner Roy Hodgson på tribunen – ikke evner at score. Igen har modstanderholdet over dobbelt så meget boldbesiddelse, men Leicesters sammenhold, vilje og tempomæssigt høje omstillingsspil sikrer dem deres 11. sejr i sæsonen.
Man of the Match: Riyad Mahrez
Placering i tabellen: 1 (38 point)
18. runde: Lørdag 26. december
Liverpool-Leicester 1-0
En tæt kamp med chancer til begge hold. Schmeichel er Leicesters bedste, mens Vardy spiller en af sine dårligste kampe og bliver skiftet ud. Hans afløser, Nathan Dyer, er tæt på at udligne, men det er Jürgen Klopps Liverpool, der er tættest på 2-0 – især da Schmeichel er på skovtur og giver Benteke en gratis chance foran et tomt mål - end Leicester på 1-1. Benteke bliver matchvinder, men Leicester bliver på førstepladsen.
Man of the Match: Jordan Henderson
Placering i tabellen: 1 (38 point)
https://twitter.com/shehukola/status/724568042273943552
19.runde: Tirsdag 29.december
Leicester-Manchester City 0-0
Leicester kan fejre nytår på andenpladsen med Arsenal som tophold efter en kamp, hvor især Schmeichel viser sin klasse med mindst tre gode redninger. Der er få chancer i kampen, som City dominerer, men også, hvor Leicester viser, at man er farlige på kontraer og ikke mindst, at man kan få point på trods af svær modstand og adskillige off days ude på banen.
Man of the Match: Raheem Sterling
Placering i tabellen: 2 (39 point)
20.runde: Lørdag 2. januar 2016
Leicester-Bournemouth 0-0
Kan man spore en vis træthed hos Leicester? Er det nu, eksperternes skepsis bliver til realitet? Leicester har nu ikke scoret i tre kampe i træk, og Arsenal på førstepladsen har skabt et lille hul på to point ned til Leicester. I denne kamp spiller Leicester endda med en mand mere som følge af et rødt kort til modstanderholdet. Vardy rammer stolpen, og Mahrez brænder et straffespark. Er heldet ved at slippe op? Bournmouths fremragende defensive indsats rejser spørgsmålet om, hvorvidt modstanderholdene nu har lært Leicester at kende.
Man of the Match: Artur Boruc
Placering i tabellen: 2 (40 point)
21.runde: Onsdag 13. januar
Tottenham-Leicester 0-1
Fire dage tidligere havde de to hold spillet 2-2 i FA Cuppen. Det ser ud til, at også denne kamp skal ende uafgjort, men syv minutter før tid header Huth bolden i hjørnet og ender fem timer uden et ligamål for Leicester. Harry Kane rammer træværket, og Leicester får afvist tre chancer på målstregen. Schmeichel viser klasse, blandt andet på tre skud fra Eriksen, og Leicester kommer med sejren op på samme pointtal som Arsenal i toppen af ligaen.
Man of the Match: Robert Huth
Placering i tabellen: 2 (43 point)
22. runde: Lørdag 16. januar
Aston Villa-Leicester 1-1
Leicester har muligheden for at skabe lidt afstand til Arsenal på toppen af ligaen, men efter denne runde har begge hold 44 point på førstepladsen. En hårdt spillet kamp, hvor Leicester efter at være kommet foran efter 28 minutter kunne have lukket kampen, da de får tilkendt et straffespark, men Mahrez brænder.
Man of the Match: Danny Drinkwater
Placering i tabellen: 2 (44 point)
23.runde: Lørdag 23. januar
Leicester-Stoke City 3-0
Leicester har kun vundet én ud af deres seneste fem ligakampe, så spørgsmålet er, om de er ved at miste pusten? Men med en energisk og overbevisende indsats vinder fuldt de fuldt fortjent ovenpå en fantastisk indsats af blandt andet midtbanen og af Vardy, der er en af målscorerne. Med sejren og Arsenals nederlag til Chelsea er Leicester alene på førstepladsen, tre point foran Arsenal og Manchester City.
Man of the Match: Riayd Mahrez
Placering i tabellen: 1 (47 point)
24.runde: Tirsdag 2. februar
Leicester-Liverpool 2-0
Leicester mener det efterhånden seriøst, et eventyr, der ser ud til at holde. Alle fra Schmeichel i målet til Vardy på toppen spiller op til deres allerbedste, da Liverpool bliver slået. Vardy står til at skulle forlænge med Leicester, og på tribunerne sidder landstræner Roy Hodgson. Vardy kvitterer med at score på en halvflugter fra 20 meters afstand – kandidat til årets mål – mens han lukker kampen med sit andet mål ni minutter efter. Det bemærkelsesværdige er igen sammenholdet og sammenspillet i en trup, hvor der er kontinuitet, da Ranieri sjældent skifter ud i start-11’eren.
Man of the Match: Jamie Vardy
Placering i tabellen: 1 (50 point)
https://twitter.com/goals_soccer/status/715616039355199489
25.runde: Lørdag 6. februar
Manchester City-Leicester 1-3
En kamp, der bliver betegnet som Leicesters vigtigste i sæsonen i henhold til titel-jagten. Leicester var nummer ét og City på andenpladsen inden kampen. Ranieri vælger en offensiv tilgang, og de starter som lyn og torden og kommer foran allerede efter tre minutter. Der er ingen frygt, ingen tilbageholdenhed, men derimod energi, vilje og kvalitet. Leicester trækker sig ikke tilbage efter føringsmålet, men går efter endnu et. Det scorer Mahrez, mens Schmeichel viser klasse ved at redde et farligt forsøg fra Fernando. Eksperterne tager nu Leicester, der har skabt fem points afstand ned til nummer to, seriøst, mens Ranieri stadig ikke accepterer, at Leicester er mesterskabskandidater. For præcist et år siden var Leicester i bunden af tabellen, nu er de 13 kampe fra et mesterskab.
Man of the Match: Robert Huth
Placering i tabellen: 1 (53 point)
https://twitter.com/NWPremierLeague/status/721256413599834112
26.runde: Søndag 14. februar
Arsenal-Leicester 2-1
Kasper Schmeichel er Leicesters bedste mand, da udeholdet I lang tid holder stand mod Arsenal. Leicester kommer foran ved Vardys 19. sæsonmål, men må spille i over 40 minutter med kun 10 mand efter en udvisning. Man skal helt frem til det 95. minut, før indskiftede Danny Welbeck passerer Schmeichel til resultatet 2-1. Leicester er stadig fem point foran konkurrenterne i toppen.
Man of the Match: N'Golo Kante
Placering i tabellen: 1 (53 point)
27.runde: Lørdag 27.februar
Leicester-Norwich 1-0
Et ægte tophold vinder de kampe, hvor det spillemæssige ikke fungerer. Dette er en af de kampe. Norwich spiller en flot, defensiv kompakt kamp og får lukket Vardy og Mahrez ned. Leicester kan ikke komme igennem til chancer, så Ranieri sender angriber Ulloa ind, og ét minut før tid scorer han sejrsmålet, der sender hjemmepublikummet i ekstase. På dette tidspunkt gælder dét at, det er ligegyldigt, hvordan man vinder, når man står så tæt på og kan mærke guldet. Men Tottenham nærmer sig Leicester i toppen, nu kun to points forskel.
Man of the Match: Marc Albrighton
Placering i tabellen: 1 (56 point)
28.runde: Tirsdag 1 marts
Leicester-West Bromwich Albion 2-2
Leicester spiller dagen før Tottenham og formår kun at få uafgjort. Det betyder, at Tottenham med en sejr kan overtage førstepladsen, men Spurs taber 0-1 til West Ham, og Leicester kan forblive på førstepladsen. Det er ellers en kamp, Leicester har stor ære af, da WBA spiller afventende og lader Leicester diktere spillet. Og det er da også Leicester, der presser på til det sidste med to store, potentielt kamp-vindende chancer mod slutningen, men forgæves.
Man of the Match: Danny Drinkwater
Placering i tabellen: 1 (57 point)
29.runde: Lørdag 5.marts
Watford-Leicester 0-1
Spurs og Arsenal spiller uafgjort, hvilket betyder, at Leicester med en sejr kan skabe et fem-points hul ned til de nærmeste forfølgere. Og det gør Leicester, som på dette tidspunkt i sidste sæson var syv point under nedrykningsstregen i bunden af Premier League. Mahrez scorer sit 15. sæsonmål, og ekperterne på Sky Sports diskuterer efter kampen, om der overhovedet har været en bedre spiller end Mahrez i ligaen i denne sæson. Schmeichel bliver også interviewet, og han fastholder, at mesterskabet stadig er langt væk, og at alt kan ske i de sidste ni kampe.
Man of the Match: Riyad Mahrez
Placering i tabellen: 1 (60 point)
https://twitter.com/SkySports/status/706210469913079809
30.runde: Mandag 14. marts
Leicester-Newcastle 1-0
Igen en af de kampe, Leicester kunne have tabt. En kamp, hvor Leicester har 10 skud, mens Newcastle, der giver debut til træner Rafael Benitez, har 13 og samtidig bliver snydt for et straffespark. Leicester scorer på deres eneste forsøg på mål, men det er til gengæld et fantastisk et af slagsen, da Shinji Okazaki på et saksespark afgør kampen efter 25 minutters spil. Sejren betyder, at Leicester vil forblive nummer ét indtil april.
Man of the Match: Danny Drinkwater
Placering i tabellen: 1 (63 point)
31.runde: Lørdag 19. marts
Crystal Palace-Leicester 0-1
En hårdt tilkæmpet sejr på Mahrez’ scoring giver i kort tid Leicester på førstepladsen en føring på hele otte point ned til Tottenham, som dog vinder dagen efter og igen reducerer afstanden til fem point. Leicester spiller med en speed og tempo, der skærer igennem Palace-holdet, og andre spillere end Mahrez og Vardy viser sig med et stort ansvar. Især Drinkwater på den centrale midtbane viser sig igen afgørende for Leicester, mens Schmeichel igen brillerer med en pragtredning.
Man of the Match: Danny Drinkwater
Placering i tabellen: 1 (66 point)
32.runde: Søndag 3.april
Leicester-Southampton 1-0
Leicesters fjerde 1-0-sejr i træk. En sejr, der betyder, at Leicester nu er syv point foran Tottenham og 11 point foran Arsenal med nu kun fire sejre fra et vanvittigt mesterskab. Det er Wes Morgans første sæsonmål i en kamp, hvor nervøse Leicester ikke spiller meget fodbold, men til gengæld forvarer som gale. Ranieri stiller med de samme 11 startere for fjerde kamp i træk.
Man of the Match: Wes Morgan
Placering i tabellen: 1 (69 point)
33.runde: Søndag 10. april
Sunderland-Leicester 0-2
Endnu en sejr, endnu tættere på mesterskabet. Tottenham vinder over United, så afstanden er stadig på syv point. Vardy, der ikke har scoret i syv kampe, siden februar, scorer begge mål, og når som den første Leicester-spiller 20 sæsonmål, hvilket ikke er sket siden Gary Linker i 1985. Schmeichel formår igen at diske op med klasseredninger og sikrer dermed det femte clean sheet i træk. Med Uniteds nederlag er Leicester garanteret en top 4-placering i Premier League.
Man of the Match: N’Golo Kante
Placering i tabellen: 1 (72 point)
34.runde: Søndag 17. april
Leicester-West Ham 2-2
En fuldstændig vanvittig kamp, der igen giver Leicester point. Udligningen falder i femte minuts overtid på et straffespark eksekveret af Ulloa. Vardy bringer Leicester foran efter 18 minutter – med Schmeichel som angrebs-starter - men i de sidste 10 minutter scorer West Ham to gange, og Leicesters titel-drømme ser ud til at lide et knæk, inden et straffespark i det 95. minut sender King Power Stadium i fuldstændig ekstatisk mesterskabs-rus. Inden da er Vardy blevet udvist fra et Leicester-hold, hvis startopstilling er den samme for sjette gang i træk. Nu mangler Leicester kun otte point i de sidste fire kampe for at fuldende det usandsynlige mirakel.
Man of the Match: Robert Huth
Placering i tabellen: 1 (73 point)
35.runde: Søndag 24. april
Leicester-Swansea 4-0
Allerede efter 10 minutter gør Mahrez, der er blevet nomineret til Årets Spiller i Premier League og senere får titlen, det til 1-0, mens Ulloa scorer to gange inden for en time. Ranieri bliver nødt til at ændre startopstillingen på grund af Vardys karantæne, inden da har italieneren kun lavet 25 ændringer i sin start 11’er i hele sæsonen. Leicester bliver hjulpet på vej af Swanseas mange fejl, men også af en uovervindelighed, en energi og vilje, der kun rammer tophold, der kan lugte guldet. Med 4-0 er Leicesters største ligasejr grundlagt, og da Tottenham dagen efter spiller 1-1 og dermed kommer syv point bagud Leicester, så er sagen med tre kampe igen klar: Hvis Leicester vinder over Manchester United på Old Trafford søndag 1. maj, er den største sensation i engelsk fodbold, måske i europæisk fodbold, en realitet.
Man of the Match: Leonardo Ulloa
Placering i tabellen: 1 (76 point)
https://twitter.com/BBCSport/status/724841719947091968
36.runde: Søndag 1.maj, kl. 15.05
Manchester United-Leicester
Hvis Leicester vinder denne kamp, bliver miraklet en realitet. Leicester bliver mestre for første gang i deres historie med en økonomi, der er en brøkdel af storklubbernes; i en tid og i en liga, hvor det ikke burde kunne lade sig gøre.
-----------------------------------------------------------------------
De to sidste kampe i sæsonen:
37.runde: Lørdag 7. maj
Leicester-Everton
38.runde: Søndag 15. maj
Chelsea-Leicester
Kilder: Sky Sports, BBC, Sports Illustrated, The Guardian