Stadionuret tæller 96 minutter, da Anthony Knockaert lige ude foran højre side af Watfords felt sætter Matthew Bricks af og trækker ind i feltet. De orange støvler på Leicester-spilleren tager et hurtigt træk til venstre og så et mere til højre. Mod ham stormer Watfords forsvarsspiller Marco Cassetti, der går i nærkamp med Anthony Knockaert, som ikke kan blive stående på benene. Den rødblusede dommer fløjter, spreder benene og stiller sig som forstenet med fingeren stift peget ind mod straffesparkspletten. Watford-spillere, trænere og fans tager sig til hovedet i fortvivlelse. Det her kan afgøre kampen.

Det står 2-1 til Watford, men Leicester har vundet den første af to kampe 1-0. Derfor kan straffesparket sikre, at Leicester skal spille den sidste og afgørende kamp på Wembley om at rykke op i den absolut fineste engelske fodboldklasse, Premier League.

Da uret præcist viser 96 minutter og tredive sekunder går Anthony Knockaert til bolden, men sparket sidder midt i målet, og den sprællende målmand, Manuel Almunia, redder med det yderste af sine tånegle. Bolden lander direkte for fødderne af den fremstormende straffesparksskytte, der afslutter, men Manuel Almunia redder igen.

Der går lige præcis 20 sekunder, efter straffesparket er taget, til Kasper Schmeichel finder sig selv i sprællemandspositur i den anden ende af banen. Men den danske landsholdsmålmand kan ikke redde Leicester fra det missil, som Watford-spilleren Troy Deeney banker i kassen. 3-1 til Watford og på få sekunder er banen fyldt med jublende tilskuere, og Leicester er gået fra succes til fiasko.

Oprykning til Premier League

Den kæmpemæssige nedtur for Leicester skete i 2013 og kunne have skabt dybe sår i enhver fodboldklub, der satser på oprykning til landets bedste fodboldrække. Alligevel lykkedes det for klubben året efter at hive sig selv op, ende som suveræn etter i The Championship - Englands næstbedste fodboldrække – og rykke direkte i Premier League, hvor den nu skulle stå på kampe mod nogle af Europas dyreste og bedste fodboldhold.

For de fleste nyoprykkede hold er det en stor mundfuld at skulle kæmpe mod Chelsea, Arsenal og Manchester City, og det er det også for Leicester og den daværende manager, Nigel Pearson. Sæsonen starter ellers ganske udmærket for Leicester, der blandt andet spiller uafgjort med

Everton og Arsenal og vinder 5-3 over Manchester United. De lovende resultater forvandles dog til det ene nederlag efter det andet - kun afbrudt af et par uafgjorte kampe. Efter 13 runder må Nigel Pearson se sit hold ligge håbløst nummer chok og på et tidspunkt ligge med syv point op til nedrykningsstregen.

Men en dag tager fanden ved Leicester og Nigel Pearson. Det hele starter ved runde 31, hvor Leicester vinder med 2-1 over West Ham. To runder efter ligger Leicester ikke længere på den sidsteplads, som de har gjort i de seneste 20. Herfra kigger klubben sig ikke tilbage og vinder syv ud af de næste 10 kampe.

Leicester overlever i Premier League, men på trods af dette og den flotte afslutning på sæsonen, ender det alligevel med, at manager Nigel Pearson forlader trænersædet i klubben. Fyringen af den engelske manager sker eftersigende på baggrund af en sexskandale, som Nigel Pearsons søn er involveret i på en ferie i Thailand. Skandalen forvolder uoprettelig skade i Nigel Pearsons forhold til de thailandske ejere af Leicester, og Nigel Pearsons dage i klubben er derfor talte. Det ledige sæde bliver udfyldt den 13. juli 2015, hvor den garvede italienske manager Claudio Ranieri, der blandt andet har trænet Chelsea, Atletico Madrid og Juventus, bliver ansat.

Fra nedrykningsfavorit til mesterskabskandidat

Ansættelsen af italieneren har vist sig som en fuldgod erstatning – måske endda mere end det. For Leicester har indtil videre i denne sæson fløjet på en lyserød sky af flotte resultater. Den imponerende stime af sejre i Premier League fortsætter, og da der er gået 13 runder af indeværende sæson, kan Claudio Ranieri og Leicester finde sig selv i toppen af den bedste engelske række. Den række, de var ved at rykke ud af i sidste sæson. Tæller man forrige sæsons 10 sidste kampe med, kan Leicester bryste sig af kun at have tabt tre ud af 29 kampe i træk i Premier League, og her snakker vi nederlag til Chelsea, Arsenal og nyligst Liverpool. Ellers er det blevet til imponerende 19 sejre og syv uafgjorte.

Der kan ikke have været mange af selv de mest inkarnerede Leicester-fans, der turde drømme om dette scenarie i starten af sæsonen, specielt ikke med tanke på at klubben i dag stadig har mulighed for at afgøre, om de skal holde nytår på toppen af Premier League, når de i aften møder Manchester City. Det kan være svært præcist at forklare, hvad der har gjort, at Leicester er gået fra nedrykningsfavoritter til mesterskabskandidater på lidt under et år. Svaret skal nok findes i to af klubbens absolut bedste spillere i denne sæson. Englænderen Jamie Vardy og algieren Riyad Mahrez.

De to spillere har tilsammen stået for 28 af Leicesters 37 scoringer i denne sæson, hvor Riyad Mahrez samtidig også har lagt op til syv mål. Det er vel og mærket to spillere, der i sidste sæson tilsammen scorede ni mål. Der til skal lægges, at Leicester i denne sæson har haft en umanerlig god moral. Hele tre gange har holdet været bagud med to mål og stadig formået at vende kampene og få point. Og der har været brug for god moral og masser af mål for Leicester. Der er nemlig blevet scoret mange mål mod Kasper Schmeichel i denne sæson, hvor Leicester er det hold i top-10, der har lukket flest mål ind.

Selvom Leicester lige nu er umulige ikke at regne med i kampen om mesterskabet, nægter klubben at tale om medaljer og ændrede målsætninger. Målsætningen er stadig blot at overleve i Premier League og få de gyldne 40 point, der historisk set kan sikre overlevelse i Premier League. De gyldne 40 point er kun to point fra at blive realiseret og kan i aften sikres, når Leicester går på banen i en kamp om at holde nytår på førstepladsen.