En fodboldklub oplever uge efter uge opgør på banen.

Som når Manchester City søndag spiller mod Aston Villa. Men førstnævnte er i denne uge blevet fanget i en kamp udenfor banen, der bliver klubbens vigtigste retsopgør nogensinde.

Pyntede regnskaber, tilbageholdte detaljer om kontrakter, brud på Financial Fair Play og vildledelse. Det er blot nogle af anklagerne i sigtelsen, der tidligere på ugen blev fremlagt mod storklubben Manchester City.

Nu skal en uafhængig kommission afgøre, om klubben siden 2009 har begået lovovertrædelser i over 100 tilfælde i henhold til Premier Leagues regelbog.

Lovovertrædelser som Manchester City blankt afviser.

Sigtelsens omfang er uden fortilfælde i den bedste engelske række Premier League, og spørgsmålet er derfor, hvad det kan ende med.

- Den værste straf ville være, at Manchester City bliver smidt ud af rækken, forklarer sportsøkonom hos Deloitte, Jesper Jørgensen.

Fraværet af lignende sager gør det dog svært at vurdere, hvordan sagen ender, da der ikke er nogen præcedens, man kan læne sig op ad. Jesper Jørgensen understreger derfor, man skal være varsom med at tro, at sagen ender i den ultimative straf; en udelukkelse.

- Det lyder voldsomt med over 100 lovovertrædelser. Men nogle af dem går igen over flere år. Hvis du laver den samme overtrædelse ni år i streg, tæller det ni gange. Det gør, at det bliver til så mange overtrædelser, siger Jesper Jørgensen.

Bliver der pyntet på regnskabet?

I 2008 blev Manchester City overtaget af holdingselskabet 'City Football Group', hvis aktiemajoritet er ejet af sheiken Mansour bin Zayed Al Nahyan, som er medlem af Abu Dhabis royale familie.

Sidenhen har klubben spillet med de økonomiske- og sportslige muskler i sådan en grad, at det er blevet til seks mesterskaber, elleve pokaltitler og en sølvmedalje i Champions League.

Men ifølge sigtelsen er sølvtøjet ikke blevet vundet efter spillets økonomiske regler udenfor banen.

- Essensen af anklagen er, at Premier League har undersøgt sagen i fire år, og de er kommet frem til den vurdering, at klubben og ejerne har snydt. Blandt andet med sponsor-, spiller- og trænerkontrakter, lyder det fra Jesper Jørgensen.

Eksempelvis skulle den tidligere træner Roberto Mancini eftersigende have fået en ekstrabetaling for sit arbejde i Manchester City. En "regning" som klubben har betalt via konsulenthonorar fra en anden fodboldklub, som også er ejet af sheik Mansour.

- Kritikken er så, at man har skaffet en konkurrencefordel ved betale en træner ad omveje og dermed pynte på sit eget regnskab ved at fjerne en udgift, siger Jesper Jørgensen.

Derudover er klubben anklaget for at "fejle" i samarbejdet med Premier League i undersøgelsen, der har løbet over fire år fra 2018 til 2022.

- Det er vanskeligt det her. Ligesom i en almindelig politisag er den, der sidder på anklagebænken, ikke forpligtet til at fortælle alt som en åben bog, men selvfølgelig svare under vidneansvar, forklarer Jesper Jørgensen.

'Hvis I lyver for mig, er jeg her ikke dagen efter'

Fredag udtalte klubbens nuværende succesmanager, Pep Guardiola, sig for første gang, efter Manchester City er blevet sigtet.

- Det er det samme, der skete efter Uefa-anklagerne. Det her er bare sigtelser. Dengang med Uefa beviste klubben, at den var fuldstændig uskyldig, lød det fra Pep Guardiola.

Den spanske træner refererer til en sag mellem det europæiske fodboldforbund Uefa og Manchester City, hvor klubben i første omgang i 2020 blev udelukket fra Champions League i to år og samtidig fik en bøde på 30 millioner euro (224 millioner kroner) oven i hatten.

Anklagerne mindede ved den lejlighed om flere af dem, der er offentliggjort i den Premier Leagues sigtelse.

Heriblandt tilførslen af økonomiske midler gennem sponsorater med firmaer såsom statsejede Etihad Airways. Sponsorater, som ifølge anklagerne, blev pustet kunstigt op af personer med inflydelse i både Manchester City og Etihad Airways.

Ved at tilføre pengene via sponsorater, fremfor andre metoder, blev det muligt at overholde de finansielle regler.

Tilbage i 2020 blev den oprindelige straf fra Uefa omstødt af sportsdomstalen CAS. Den endelige straf lød på 10 millioner euro (74 millioner kroner), og en af årsagerne var, at Uefa har en forældelsesfrist på sager, der ligger mere end fem år tilbage.

En forældelsesfrist som Premier Leagues regelbog ikke har.

Sigtelsen for rod i de økonomiske forhold er dermed ikke den første, der er landet på Manchester Citys bord. Derfor forholdte Pep Guardiola sig allerede tilbage i maj til hvilken betydning, det vil have for ham, hvis det viser sig, at klubben ikke har forholdene i orden.

- Når de (øverste i klubbens hieraki, red.) er anklaget for noget, spørger jeg dem: "Fortæl mig om det". De forklarer situationen, og jeg tror på dem, sagde træneren.

- Jeg sagde: "Hvis I lyver for mig, er jeg her ikke dagen efter. Jeg vil være væk, og jeg vil ikke længere være jeres ven".

Ni måneder efter de kontante ord var formuleringerne en anelse anderledes på fredagens pressemøde.

- Vi er heldige med, at vi lever i et fantastisk land, hvor alle er uskyldige, indtil det modsatte er bevist, sagde Guardiola.

Sagen får betydning for hele fodboldverden

Den engelske klub afviser alle anklager og oplyser, at man samarbejder med Premier League.

- Manchester City FC er overrasket over udstedelsen af de formodede brud på Premier Leagues regler. Især taget i betragtning af det omfattende engagement og store mængde detaljerede materiale, som er blevet stillet til rådighed, skriver klubben i en pressemeddelse.

Udover indflydelsen af sigtelsens udfald for Manchester City hæfter Jesper Jørgensen sig ved, at sagen kan få stor betydning for sporten i fremtiden.

- Den uafhængige kommission er klar over, at det her kommer til at skabe en form for præcedens for, hvordan fremtiden bliver.

- I tilfælde af, at klubben bliver straffet, skal man passe på, at barren ikke bliver sat for højt. Samtidig skal en eventuel straf stå på mål for, hvor alvorlige indicierne er.

Der er ingen tidsfrist på at finde en afgørelse for sigtelsen. Så indtil da må fodboldfans holde sig til at følge kampene på banen og muligvis vente længe på nyt i sagen, der bliver ført bag lukkede døre.