Det er ikke nogen hemmelighed, at VM-slutrunden i fodbold i Qatar har været udsat for massiv kritik.

Udover et stort fokus på menneskerettigheder og forholdene for landets mange migrantarbejdere har kritikken også gået på, at slutrunden skulle afvikles midt og ikke efter afslutningen på en sæson, som det ellers plejer at være.

Den fysiske belastning af spillerne bliver markant i et komprimeret program, påpeges det flere steder, fordi de fleste af dem ikke har haft ferie op til slutrunden – og mange af spillerne har heller ikke ferie efterfølgende.

Det er især Premier League-spillerne, der oplever de største udfordringer.

Ifølge en rapport fra fodboldspillernes internationale forening, FIFPro, har spillerne siden 1990 i gennemsnit haft 37 dage mellem sidste kamp ved en VM-slutrunde og den første kamp i Premier League.

Efter Qatar er den pause kortet ned til sølle otte dage for de 133 VM-spillere, der har deres daglige gang i den bedste engelske fodboldrække.

Kigger man på nogle af de største klubber i Premier League, havde Manchester City, Manchester United, Chelsea, Arsenal og Tottenham tilsammen 54 spillere, der deltog i knockout-kampene ved VM i Qatar.

Liverpool er det tophold, der havde færrest spillere, hvor kun seks spillere var på banen i de afgørende vind-eller-forsvind-kampe ved slutrunden.

Og det kan måske blive en fordel i ligaen i sidste ende.

Et er, at spillerne naturligvis er fysisk belastede efter en hård slutrunde med en kort op-og nedtakt.

Noget andet er, at mange af dem vil opleve at have "mentale tømmermænd", når de efter så kort tid vender tilbage til deres daglige gang i klubberne. Og det gælder både spillere, der har lidt nederlag og spillere, der har oplevet succeser ved slutrunden.

Det forklarer sportspsykolog Jeremy Snape, der tidligere har arbejdet i Premier League-klubben Crystal Palace og i dag har sin egen podcast 'Inside The Mind of Champions'.

- Spillerne er ikke robotter. De oplever alle slags følelser under en slutrunde. For de spillere, der har tabt, underpræsteret eller har lavet vitale fejl, handler det om at bearbejde nederlagene og forsøge at løfte sig igen.

- For vinderne og de succesfulde spillere kan tilfredsstillelsen, festerne og de lykkelige stunder resultere i, at deres energi, fokus og sult forsvinder i en periode, når de vender tilbage til deres klub. VM fylder enormt meget følelsesmæssigt for spillerne, når de vender hjem. At forvente, at spillerne bare kan skifte fokus med det samme, er naivt. Der er brug for en transitionsperiode, siger han i et interview med mediet The Athletic.

Mentale ar kan omverdenen ikke forstå

Den korte transitionsperiode øger vigtigheden af, at klubberne og trænerteamet omkring spillerne er bevidste om at være opmærksomme på de spillere, der har været med ved en slutrunde, og følger deres fysiske og psykiske tilstand.

Det understreger Darren Burges, konsulent i FIFPro og tidligere fysisk træner i Arsenal.

- Jeg ville være meget opmærksom på spillerne individuelt – især dem, der har underpræsteret ved en VM-slutrunde. Jeg ville tænke mig meget om, hvordan jeg ville agere over for de spillere.

- De mentale ar nogle, spillere får ved et VM, er ret svære at forstå for udefrakommende. De skal anerkendes. De fleste klubber tilbyder hjælp via sportspsykologer. Det er ikke alle, der har brug for det eller gør brug af det, men muligheden skal være der, siger han til The Athletic.

En af de Premier League-spillere, der allerede har givet udtryk for at lide af "mentale tømmermænd" er Arsenals japanske forsvarsspiller Takehiro Tomiyasu.

Efter Japans ottendelsfinale-nederlag i straffesparkskonkurrencen til Kroatien blev Tomiyasu spurgt til, hvornår han ville møde ind til Arsenals træningslejr, der holdt til tæt på Qatar – nemlig i Dubai i De Forenede Arabiske Emirater.

- Det ved jeg ikke. Jeg håber, jeg kan få lidt ro og en pause. Jeg har brug for at glemme alt om fodbold i en periode. Jeg var en katastrofe i kampen, og jeg kan ikke være stolt over præstationen, udtalte en tydeligt nedtrykt Tomiyasu.

Ifølge Darren Burges er den udtalelse fra Arsenal-spilleren et godt eksempel de mentale udfordringer, spillere kan have efter denne VM-slutrunde

- De skal have en masse støtte, når de møder ind i klubben. Man skal på ingen måde underspille de følelser. Det citat fra Tomiyasu er påfaldende, og det vil være en gængs følelse for mange spillere, uanset om vi traditionelt har anerkendt de følelser og tanker i fodboldmiljøet eller ej, siger han.

Premier League genstarter den 26. december på den traditionelle ’Boxing Day’ med 17. runde, hvor Brentford og Tottenham spiller rundens første kamp.

Spillerne kan se frem til at spille yderligere to runder de kommende ti dage.