Stjernespillere på stribe har har sørget for at fylde trofæskabet på Stamford Bridge, der er hjemmebane for London-klubben Chelsea.

For næsten 20 år siden gik klubben fra at befinde sig lige udenfor det fineste selskab i engelsk fodbold til at hente de bedste og dyreste spiller i fodboldverdenen, da den russiske oligark Roman Abramovich købte og overtog klubben.

Chelsea er nu sat til salg og på vej ud af hænderne på Abramovich, ligesom den russiske oligark selv er på vej ud af London. For efter Ruslands invasion i Ukraine er Storbritannien ved at stramme nettet om rige russere, fortæller DR’s korrespondent Tinne Hjersing Knudsen.

- Abramovich er en af flere oligarker, som virker til at have travlt med at komme af med deres ejendomme i London, fordi de er bange for det indgreb, der er på vej mod dem.

Russerens ry har været blakket af et angiveligt tæt bånd til Putin, og det har i den seneste uge tændt op under spørgsmål om russerens ejerskab og opholdstilladelse, der i sin tid blev udstedt i forbindelse med hans forretninger i landet.

Tinne Hjersing Knudsen fortæller, at briterne er ved at lave en liste over 100 personer og organisationer, de konkret vil indføre sanktioner mod.

- London har historisk bare taget imod penge med åbne arme, og så har myndighederne ikke rigtig spurgt, hvor pengene kom fra, siger korrespondenten.

Hun fortæller, at man med store summer penge kunne betale sig til at blive sat på et hurtigt spor til at få permanent opholdstilladelse i Storbritannien. Det har omtrent 2500 russere gjort.

Det var den rute, Abramovich tog, da han for næsten 20 år siden købte den engelske fodboldklub.

Den seneste uges hændelser har affødt politiske opråb mod Abramovich, som nu har sat både klub og privat bolig i hovedstaden til salg.

- Han er oplagt at gå efter, hvis man gerne vil ramme de folk, der står omkring Putin, fordi man håber, at det i sidste ende kan få Putin til at trække sig tilbage fra Ukraine.

- Briterne har et kæmpe oprydningsarbejde, de skal have lavet, så London ikke er en hvidvaskcentral, som den har været i årtier. Der har været en tilbageholdenhed mod at stramme grebet om oligarkerne, fordi de jo også kommer med en masse penge, som er kommet London og Storbritannien til gavn, siger Tinne Hjersing Knudsen.

Chelsea har triumferet

DR-korrespondenten fortæller, at briterne ikke er stolte af de mange ’beskidte russiske milliarder, der er blevet kørt gennem byen’.

Men når Chelsea formentlig bliver solgt inden længe, er det en helt anden klub, der er ledig på markedet, end den, russiske Abramovich købte.

Dengang var der økonomiske problemer i klubben, fortæller Troels Bager Thøgersen, der er chefredaktør på Tipsbladet.

- Pludselig kommer der en milliardær ind, som med det samme giver den fuld pedal på spillerindkøb. Man rammer den lige i røven med ny træner, nye spillere og et mesterskab på ingen tid, siger Troels Bager Thøgersen.

Siden er Premier League-trofæet blevet løftet fem gange på Stamford Bridge, og to gange har Chelsea vundet Champions League og håneretten som Europas bedste.

Derfor er Tipsbladets chefredaktør også overbevist om, at Chelsea-tilhængere vil huske den russiske ejer for trofæer, triumfer og store sportsresultater.

- De forbinder ikke Abramovich med hans tid i 90’erne, hvilke slagsmål han har været igennem for at tilegne sig sin formue eller hans koblinger til Putin.

- På den måde har sportswashing virket for ham, siger Troels Bager Thøgersen.

Oprydningen er i gang

Den tidligere engelske topspiller Frank Lampard skiftede til Chelsea i 2001 og var i klubben, da Abramovich overtog tøjlerne. Han vandt tre engelske mesterskaber, og selvom han i dag er manager i Everton, har han kun rosende ord om russiske Abramovich.

- Jeg kan kun være taknemlig for, at jeg var i klubben i en periode, hvor Roman Abramovich kom til og ændrede alt, og på et fodboldmæssigt niveau var vi meget succesfulde, sagde Lampard på et pressemøde.

Frank Lampard var Chelsea-træner under Abramovich i to år. Både hans og tilhængeres forhold til den russiske oligark er intakt, selvom klubben nu er til salg.

DR-korrespondent Tinne Hjersing Knudsen oplever ikke, at alle deler sympatien for en mand, der mistænkes for at have tætte bånd til Putin.

- Mit indtryk er, at langt størstedelen af briterne synes, det er lidt pinligt, at London og Storbritannien har haft ry for at være hvidvaskcentral, så langt de fleste vil bakke op om, at der bliver ryddet op i det.

Men ifølge korrespondenten mener mange briter, at det tager for lang tid og går for langsomt. Lovgivningen har været for løs, og London har været som et skattely.

- Problemet er, at de ved meget lidt om, hvor mange beskidte milliarder, der egentlig er i London.

- Men Abramovich er blevet rigtig bange, fordi det nu ser ud til, at de for alvor vil ramme oligarkerne, siger Tinne Hjersing Knudsen.