- Fodboldkampe bliver ikke vundet af dem, der spiller godt, men af dem, der spiller sikkert.

For manden bag citatet, er sejrene det vigtigste. Metoden er underordnet.

For argentinske Diego Simeone, der i aften fører sit hold ind i Parken til Europa League opgøret mod FC København, er indbegrebet af det, som man på spansk kalder ’contundencia’.

Han er hårdfør, kompromisløs, ærlig. Værdier, som er vigtige for at kunne trives i Atlético Madrid, arbejderklubben, der altid vil være i opposition til Real Madrid, kongeklubben.

I sin karriere som spiller var han den samme type. En hårdtarbejdende midtbanespiller, der tacklede sig ind i hjerterne af sit holds fans, og samtidig var berygtet hos modstanderne.

Lederevnerne var ikke til at tage fejl af, når el Cholo, som Diego Simeone er blevet kaldt siden sine teenageår, gik på banen.

Passionen og tilstedeværelsen er den samme på den anden side af kridtstregerne.

Det er derfor, man ofte ser ham sprinte ned langs sidelinjen, kun marginalt bremset af jakkesættets syninger. Det er blandingen mellem at have et iskoldt, taktisk overblik, og så et hjerte for fodbold, der hvert sekund kan eksplodere ud af brystet i de 90 minutter, kampen står på.

Og det er derfor, han er elsket i Atlético Madrid, siger Thomas Gravgaard, fodboldkommentator hos Discovery, og som har fulgt klubben siden 1990'erne.

- Han er en træner, der står for de ædle dyder, som man især hylder i Atlético Madrid. Det handler om at arbejde hårdt, være ærlig, at ville vinde for enhver pris og så have nosser. Som spiller i Atlético Madrid var han elsket for de selvsamme dyder, siger Thomas Gravgaard.

En legende i Atlético

Netop 47-årige Diego Simeones historie med Atlético Madrid begrænser sig ikke til 2011 og frem til nu, hvor han har haft jobbet som cheftræner.

Som spiller var han anfører for dét Atlético Madrid mandskab, der i 1996 vandt både mesterskabet og pokalturneringen. Klubbens første ’double’, og samtidig klubbens første mesterskab siden 1977.

Forventningerne til Diego Simeone var derfor også store, da han i 2011 fik jobbet som træner i klubben. Mere end 5.000 fans mødte således op for at vise deres støtte til argentineren, da han havde første arbejdsdag. Allerede i 2014 kom forløsningen.

Diego Simeone førte Atlético Madrid frem til mesterskabet. Et mesterskab, der gjorde op med Real Madrid og Barcelonas dominans, og som bragte respekt omkring Simeones kyniske tilgang til at vinde fodboldkampe. I 38 kampe lukkede Atlético Madrid således kun 26 mål ind.

Et nyt kapitel i Diego Simeones karriere hos Atlético Madrid var skrevet.

- Alt i alt er historien om Diego Simeone og Atlético Madrid en smuk fortælling om at vende tilbage, og gøre klubben til mester, men hos fansene han vil altid være associeret med doublen i 1996, uanset hvad der sker, siger Thomas Gravgaard.